- Чего ревешь? - сказал он, стараясь скрыть смущение, и понял, что вышло грубо. - Не надо сырость разводить, - добавил Слон уже мягче, присаживаясь на край кровати, и положил ладонь дочери на голову, но Оксана, вздрогнув, отодвинулась. Слон нахмурился. - Знал я, что девки в этом возрасте глупеют, но от тебя не ожидал.
Оксана громко сглотнула и встала.
- Зачем ты все это делаешь? - спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.
- Сама должна понимать… Да что там «должна» - в душе понимаешь наверняка, глупости это все. Мальчишки, вздохи при луне… - Он замолчал, к чему-то прислушиваясь.
- Какие глупости, о чем ты? - закричала Оксана. - Мы просто гуляли! Чем тебе Змееныш помешал?!
- Он бродяга, мутантово отродье, сам почти мутант! - Слон повысил голос, невольно раздражаясь. Он хотел быть спокойным, надежным, властным, как и подобает настоящему отцу, но у него не получалось. - Ты головой подумала, чего от него ждать можно? Он живет в лесу, как зверь! - Слон поднялся, шагнул к окну. Оксана напряженно следила за ним. Она придвинула столик к лазу, но фанера все равно была заметна. Если отец посмотрит вниз…
Слон искоса глянул в окно, повернулся к дочери.
- Оксана, я хочу, чтобы у тебя было все самое лучшее. Жизнь лучшая. А Змееныш этот - бродяга и дрянь, от него ничего хорошего в жизни не увидишь. Ну погуляете сейчас, а потом что? Где ты жить с ним будешь? Ночевать в дупле, на ветке, в норе? А он так и живет. Сама подумай…
- Это мое дело, - сказала Оксана, не глядя на него. - Мне не десять лет и не тринадцать. Я сама буду решать, с кем дружить…
- Дружить? Так вы, значит, просто дружили там… при луне?
- Мы… - начала она и заключила: - Отпусти Змееныша!
- А кто его держит? - Слон пожал плечами. - Вон, сама глянь…
Оксана непонимающе посмотрела на него. Слон поманил дочь, кивнув на окно. Оксана подошла, встала так, чтобы прикрыть от отца лаз, и выглянула. Через двор шли Змееныш с Колобком.
- Видишь? - Слон ткнул пальцем, цокнув ногтем по стеклу. - Я поговорил со Змеенышем, и он согласился отстать от тебя за рюкзак еды и боеприпасов. Извини за грубость, дочка, но… В Зоне патроны ценнее женщин.
- Неправда! - Оксана побледнела. - Змееныш! - Слон едва успел перехватить ее руку, протянутую к задвижке окна.
- Ну, зачем кричать? Не унижай себя!
Змееныш поднял голову, словно услышал Оксану. Их глаза встретились, секунду они смотрели друг на друга. Потом Змееныш отвернулся и легко зашагал дальше. Заточка уже отпирал ворота. Оксана бессильно прислонилась лбом к стеклу, Слон осторожно привлек ее к себе, обнял, стал неловко поглаживать по волосам.
