Слон дернул плечом, мохнатые брови его сошлись на переносице, лоб пересекла глубокая морщина. Он не стал кричать, как ждали окружающие.
- Ну что, как жизнь? - громко спросил Слон. - Где пропадал?
Заточка, ошалело глянув на налившийся кровью затылок хозяина, выскочил у него из-за спины, чтобы заглянуть в лицо.
- Он хочет обменять артефакты на ваши патроны! - пожаловался он, с изумлением поняв, что Слон смущен.
- Ну так что, убить я его теперь должен? - рявкнул Слон, оборачиваясь.
Змееныш выкатил на пропитанную бензином тряпицу две «капли», «слизь», обернутую подсохшими листьями кровянки и завязанную обрывком волчьей лозы, а потом… Тут у всех перехватило дыхание - следом появился «кристалл»!
- Ого! - вырвалось у Емели. - Это что?
- Ты «кристалл» никогда не видел? - спросил у него Деляга, но Емеля не ответил, разглядывая редкий артефакт.
- Сто патронов и полкило соли - это ж забесплатно, ты чего, Змееныш? - пробормотал кто-то.
При виде артефактов Слон будто очнулся. Встряхнулся, грозно глянул на улыбнувшегося парня.
- Короче, ясно, ты процветаешь. Ну так и мы не бедствуем. - Он приказал Заточке: - Артефакты отобрать в счет долга. Соль и патроны выдать, не разоримся. И выгнать в шею с глаз моих!
Слон обернулся - и наткнулся на полный любопытства взгляд Оксаны. Он не заметил, когда дочка выбралась из своего шатра - наверное, вышла вслед за ним на шум. За девушкой маячил жующий жвачку Колобок.
- А ты к себе иди! - повысил Слон голос, но тут же опомнился и осторожно взял девушку за руку. - Ничего интересного, просто один бродяга принес артефакты, такие тут десятками шастают. Идем, у Варвары ужин стынет, я проголодался… - И Слон глазами указал порученцу на Змееныша: гони его быстрее отсюда.
Заточка тут же выскочил вперед.
- А ну расходись, чего встали, чего не видели? Тут вам не цирк, пожрали и разошлись, давай, давай, шевелись! - Он стал подталкивать ближайших сталкеров. Пожимая плечами, те начали разбредаться, и скоро под навесом опустело.
Змееныш смотрел на Оксану, Оксана смотрела на него.
- Ты Змееныш? - звонко спросила она. - Я слышала, что ты по минам прошел и не взорвался?
Он молчал. И, казалось, не дышал.
- Эй, ты меня слышишь? - сказала девушка, улыбаясь. - Язык проглотил?
Змееныш перевел взгляд с нее на Слона, а тот нетерпеливо потянул девушку за руку.
- Хватит с бродягами болтать, идем уже, - велел он не терпящим возражений тоном.
- Но, папа, я хочу…
- Мало ли чего хотят девушки в твоем возрасте, - откликнулся Слон. - Я твой отец, и ты будешь меня слушать.
