- Да заткнись ты! - шикнул Магадан и отвесил новичку подзатыльник, как мальчишке. - Если жить хочешь.
- Оставь пацана, - хмуро велел Мазай. - Тихо все.
Магадан с Мазаем зло уставились друг на друга - и тут далекий вой разорвал ночную тишину.
- Точно, на охоту вышли! - Поршень вскочил. Магадан заперхал, поднимая автомат. Вой приближался.
- Целая стая, - определил он. - Отходим! Костер топчите!
- Стой, сволочь. - Мазай схватил его за рукав. Магадан дернул рукой, вырываясь, отсветы костра упали на перекошенное лицо. - Слышь - пищит там что-то?
- Да чё там пищит, бегом! Возле Свалки автобус стоит - залезем на него, оттуда отстреляемся! - зачастил Магадан, подхватив с земли рюкзак с пристегнутым к боковине небольшим контейнером.
Поршень с Тетерей тоже по-быстрому надели рюкзаки и взяли оружие наизготовку. Судя по вою, мутантов было больше десятка. На ровном месте, ночью, в этой жиденькой рощице, стая слепых псов означала верный конец, все сталкеры хорошо понимали это.
- Вы давайте к автобусу, - решил Мазай, - а я гляну, что там пищит.
- Блин, ты сдурел?! - выкрикнул Магадан. - Сам в пасть мутантам попрешься и на нас их наведешь! Обо всем Слону доложу, он тебя сместит!
- Да пошел ты, - только и сказал Мазай, осторожно раздвигая кусты на краю поляны. - Я вас догоню.
Магадан с размаху хлопнул Тетерю по спине.
- Чё зенки вытаращил, очкастый? Двигай! Поршень, секунду поколебавшись, направился за Мазаем.
- И ты сдурел? Этот псих сгинет и нас за собой утащит!
Не оборачиваясь, Поршень возразил:
- Я с Хромым больше года хожу. Он мужик умный, хорошо Зону знает, зря воду мутить не станет. Видать, чует чего. Вы нас возле автобуса ждите.
- Как же - возле! Я тебе это припомню, Поршень! - И Магадан с Тетерей побежали.
Сделав несколько шагов, Мазай, а за ним и Поршень вышли на поляну, освещенную бледной луной. Лилово-желтый свет заливал траву и кусты, деревья отбрасывали коричневые тени.
- Чё это шумит? - прогундосил Поршень, кивая вперед.
- В Крысином ручье половодье еще не спало, - вполголоса отозвался Мазай.
Из-за полосы деревьев доносился шумный плеск.
- Громковато для течения, - поежился Поршень. Не опуская ствол, он внимательно оглядел поляну. - Ну, где пищало?
Вой слепых псов раздался совсем близко, за ручьем, в хриплых голосах слышались злоба и разочарование.
- Они кого-то упустили, - сказал Мазай.
- Что это? - Поршень невольно схватил приятеля за плечо, показывая в сторону ручья.
Мазай приподнял АК. От воды послышатся шум, треск ветвей, и на поляну вывалилась черная тень. Существо ростом с человека бросилось к ним, и Поршень вдавил спусковой крючок. Мазай едва успел ударить по стволу - пули ушли в землю.
