От этой логики Емеля вконец растерялся и даже перестал трясти Филина.
- Ты чего? - хрипло сказал он наконец. - Слон знаешь что сделает, если узнает?
- Да как узнает-то? - отбивался Филин.
- А вдруг еще кто видел?
- Тогда бы уже тревогу подняли. Чего тебе, больше всех надо?
- Нет, но… - Емеля помолчал, придумывая аргументы. Ситуация складывалась какая-то невероятная. - Болван ты, Филин! Заточка точно пронюхает, он к Слоновой дочке неровно дышит. Поймет, точно говорю. А потом тебя в кровати без головы найдут, ты так и не узнаешь, кто это сделал, а голова будет на полке стоять.
- Кишка тонка, - неуверенно возразил Филин.
Послышались шаги, в круг света из темноты вынырнула сутулая фигура. Емеля шагнул назад, в открытую дверь.
- Чего у вас? - хмуро спросил подошедший Заточка. - Все тихо?
Он был бледен, а глаза красные, опухшие - порученец не спал вторую ночь.
Филин не успел ответить: из будки показался Емеля с трубкой сигнальной ракеты в руках, выковырял шнур, готовясь дернуть.
- Змееныш там, - бодро доложил он. Мгновенно сориентировавшийся Филин махнул рукой на водокачку.
Глаза Заточки стали круглыми, мгновение он медлил, потом схватил Емелю за руку.
- Не стрелять! Где мутант, говори! Филин указал на Оксанино окно.
- Да вон туда залез. По стене, ровно макака, забрался.
Заточка подскочил как ужаленный.
- Всем тихо! Шум не поднимать! Стоять тут наготове, стволы с предохранителей снять, Змееныш появится - стрелять на поражение!
- Э, ты чё, убить, что ли? - удивился Филин - и получил болезненный тычок острыми костяшками пальцев под ребра.
- Ноги прострелить, но если убьешь, Слон тебя не накажет! - С этими словами Заточка рысью побежал через двор ко входу в водокачку.
Оксана сидела в комнате под домашним арестом - она поругалась с отцом и отказалась уезжать из Зоны. Целый день девушка ходила от стены к стене, валялась на кровати, глядела в потолок. А вечером накатило отчаяние. Днем она не верила, цеплялась за сами собой всплывающие оправдания, однако с наступлением темноты надежды рассеялись: Змееныш действительно ушел, променял ее на консервы и патроны. Что Оксана знает о нем? Почти ничего. Живет в Зоне, как дикий зверь, добывает артефакты, чтобы выменять их на еду и боеприпасы, дружит с мутантами - вот и все. Откуда он взялся, правда ли, что его выкормила слепая собака, кто его родители, в конце концов? Она ничего не знала!
Девушка потрясла головой, села, обхватив подушку, вцепилась в нее зубами. Ей хотелось кричать, да что толку? За дверью торчит Колобок, бежать некуда, ведь Змееныш больше не ждет ее у холма, а сама она… что она будет делать там, в лесу, одна? Все эти мысли о том, чтобы стать сталкером, ночные прогулки по склону и вокруг холма - все это было ребячеством, капризом избалованной девчонки, привыкшей, что мир добр к ней. Но мир не добр - он равнодушен, безразлично-жесток.
