Форт Ханукай находился в спячке. Одинокие постовые на верхней галерее стены, лениво передвигались, изредка перебрасываясь словами. Вечером здесь можно встретить только холод и сырость. В эти дни, с утра до ночи, моросил дождь.
Размокшая земля неприятно хлюпала под ногами. Тренировочная площадка встретила меня тишиной. В бараках чадили печки, запах дыма смешивался с осенней сыростью. Остановившись возле бочки и набрав в ладонь воду, уже собрался, было, сполоснуть лицо, но непроизвольно напрягся. Тренированное восприятие вычленило помимо привычных шумов, крадущиеся шаги. Уже следующим движением выхватывая меч, я сместился вправо, сталкивая бочку на землю.
– Углядел молодец! – Спарк повторился и дал себя заметить очень рано.
– Ловишь на невнимательности, а Спарк? – Или у него отказало воображение или меня ждут серьезные проблемы. Он не замедлил это подтвердить.
– Сегодня будь внимательней вдвойне, я не один. – Он качнул мечом в сторону, показав на гостей.
Существует несколько правил, но основное – сколько, ни есть противников, одновременно вести бой могут только четверо из них. Большее количество создаст помехи для самих нападающих. В этом поединке участвовал Спарк, я и двое неизвестных мне бойцов. Платки, защищавшие от ветра и дождя, скрывали лица, не давали их узнать. Постоянно перемещаясь, они строили мою линию поведения, рассеивая при этом внимание. Все усилия уйти с линии атаки, пасовали перед четкостью и простотой их маневров. Спарк редко включаясь в общую рубку, большей частью координировал мои передвижения.
– Айдар, не забывай, все движения наружу, все удары внутрь. – После очередного отбива, закрутившись, я потерялся.
– Классическая ловушка, и ты в нее попал, – и немного отдышавшись, – но все равно хорошо. Как отдохнем, ты от нас походишь – удары только обозначаем, не наносим. Твоя задача научиться выстраивать свой рисунок боя.
После тренировки я узнал в своих противниках, сержантов первой и второй роты. Поговорив со Спарком, они разошлись по своим делам.
– Ты вплотную приблизился к уровню мастера. Еще несколько техник и освоишь танец меча, – Спарк заботливо вытер оружие и убрал его под плащ, – а для этого мне нужна их помощь…
– Хорошая новость, значит, скоро стану мечником. – Я поднял бочку для воды, вернув ей первоначальное положение.
– Попробуй еще выдержать экзамен! – На ходу пояснял он детали, направляясь в сторону казарм. – Проводится бой с мастером и групповой. Ну не совсем групповой, ты, то один будешь, зато против тебя группа.
