- Это вы в точку попали. Гнуснее и не придумаешь... Еще одну группу впустили. Дело движется. Медленно, но верно.
- Моя очередь движется уже четырнадцать лет. Так что я привык. К движению...
- Что же вы раньше не записались?
- Раньше... Все мы жертвы, как говорится, стадного чувства. Сначала никто не хотел, первых отправляли в принудительном порядке. Конечно, были добровольцы, но они не в счет. Масса, толпа... Глупцы, и я такой же... Мне уже пятьдесят девять. Кто знает, сколько еще осталось. Но хоть год-два, хоть сколько-нибудь пожить по-человечески, а не так, как мы сейчас. Или умереть, все равно...
- Нет-нет, я не согласен умирать. Жизнь - это чудо, даже здесь. Величайшее чудо, которое еще осталось у человека.
- Хм, да вы философ! Поэт! Стишки сочиняете?
- Оставьте... Лучше посмотрите, что это там виднеется.
- Где?
- Почти у горизонта. Непривычный зеленый цвет. Правее тех барханов, видите?
- Ну и что? Камень, наверное. Какая разница. Подвиньтесь, теперь можно стать под навесом. Пожалуй, они стали работать быстрее.
- Странно, очень странно.
- Вы о чем?
- Да вот это зеленое. Вчера, кажется, там ничего не было. Вы не заметили?
- Мне все равно. Считайте, это мираж.
- Я бы не сказал.
- Тогда сбегайте и узнайте. Потом расскажете всем нам.
- Мне что, больше всех нужно? Просто к слову...
- Вот она, типичная философия потребителя.
- Будто вы не потребитель. Созидатель нашелся. Именно такие, как вы, и довели до всего этого кошмара!
- Слушайте, мне надоели ваши праздные разговоры. Давайте помолчим лучше, чем попусту молоть языком.
- Пожалуйста. Только, по-моему, вы начали первый. Да, вы. Вы сказали...
- Что я сказал? Какой вы все-таки нудный.
- Ну, знаете ли... Я попрошу вас выбирать выражения!
- Да идите вы...
- Что-что?!
- ...!
- ...!!
И они замолчали.
Да и о чем говорить?.. Через час-другой их, да и всю эту вереницу людей в прозрачных оболочках, ожидает глубокий сон едва ли не по ту сторону бытия - долгосрочная теплохимическая консервация организма. И какая разница - что они думают друг о друге и обо всем остальном.
Каждые семь минут горстка пассажиров входила в камеру шлюзования огромного космического корабля. Там они принимали снотворное и располагались в пластиковых капсулах. Дальнейшее от них уже не зависело. И они засыпали с надеждой, что через шесть лет - световых лет - они вернутся к жизни, но уже _там_, на четвертой планете звезды Бертольда.
Эта планета, которую переселенцы назвали Младшей Землей, М-Землей, а в разговорной речи Эм-землей, имела вполне приемлемые условия для жизни, почти такие же, какие были на покинутой Земле в мезозойскую эру. Так Человек, Венец Творения, выбрался, наконец, из своей земной колыбели, и зашагал по этажам мироздания с видом победителя, бесцеремонно заглядывая во все его комнаты, обшаривая закоулки и опустошая кладовые. Ибо что ему еще оставалось делать? Только побеждать. И пожинать плоды своих побед...
