Командир группы посмотрел на часы – по времени самолет уже должен пересечь границу – и бросил взгляд в иллюминатор. Но сейчас его волновало не это. Похоже, опасения пилота, высказанные им перед вылетом, начинали сбываться, причем самым худшим образом. Мелкий дождик, начавшийся вскоре после взлета, постепенно перешел в настоящий тропический ливень с грозой. Почерневшее небо все чаще прочеркивали голубые зигзаги молний, при этом паузы между вспышками и раскатами грома становились все короче. Самолет явно приближался к эпицентру грозы.
Командир пробрался в пилотскую кабину:
– Ну что, капитан, прогноз сбывается? Это и есть твой циклон?
– Хуже, товарищ полковник, – пилот отвечал, не отрывая взгляда от приборов. Второй пилот, никарагуанец, и вовсе не отреагировал на появление командира в кабине.
– А что может быть хуже?
– Циклон пришел раньше, чем говорилось в метеосводке. Только это еще не циклон. Это его край. А сам он, похоже, такой, что наверняка ему дадут какое-нибудь имя.
– Сможем проскочить? – Самолет тряхнуло так, что Туманов еле удержался на ногах.
Пилот отрицательно мотнул головой:
– Нет. Циклон накроет нас в любом случае. Может, стоило бы подняться повыше, чтобы нас ненароком не приложило о землю. Но, боюсь, это мало поможет. У этой птички потолок только восемь километров. А циклон, похоже, выше поднимется.
– Ясно. Сколько еще до цели?
– Минут двадцать, если ничего не случится, – пилот снова уставился в приборы.
Командир вернулся к десантникам и, перекрывая надсадный гул моторов, прокричал:
– Проверить парашюты и снаряжение. Сами видите, погода портится. Может, придется прыгать раньше.
Молнии за иллюминатором полыхали с регулярностью, достойной лучшего применения. Следом за вспышками громыхало, причем все громче и ближе. Вдруг самолет тряхнуло особенно сильно и все почувствовали, что в звуке двигателей что-то изменилось, при этом транспортник качнуло и ощутимо повело в сторону. Пилот прокричал возникшему в дверном проеме Туманову:
– Командир, правый двигатель сдох! Левый перегревается, долго не выдержит! Мы теряем высоту, можем не дотянуть!
– Ты же сказал, что все проверил перед вылетом!
– Командир, а еще я говорил, что этот летающий вагон старше вас! Он уже два капремонта пережил!
– Сколько еще лететь?
– Километров тридцать-сорок, если дотянем!
Полковник раздумывал недолго:
– Открывай рампу! Будем прыгать сейчас!
У десантников стало закладывать уши – началась разгерметизация грузовой кабины. Пол под ногами заходил ходуном. Командир повернулся к группе:
