— А кто там ходит?
— А тут добрый человек, без хлеба-соли стоит, приюта просит! — ответила она.
— Ну, вводи его, Маша, да угощай, как деды велели!
Маша меня втянула в избу. Посредине стоял большой стол с такой же кутьей, взваром как и у нас. Хозяин стоял, поклонился в пояс. Хозяйка тоже. Я перекрестился на образа, потом поклонился хозяевам. Мы присели. Дал мне хозяин большую тарелку кутьи с медом и, несмотря на то что трудно было ее одолеть, я съел все. Взвар из сухих кубанских кислиц, груш и кизила был чудесным, лучше нашего. После ужина хозяин подошел ко мне обнял и расцеловал. За ним подошла хозяйка, а за ней Маша.
На другой день, на Рождестве, после службы в церкви, когда казаки, выстроившись на площади, проделали джигитовку, прошли парад, пришел и Лексеич, пробравшись сквозь толпу, ко мне.
— Милости просим к нам! — сказал он.
Мы прошли к ним. Изба была уже вся украшена сосновыми ветками. На столе стояли, шипя, жареный поросенок, возле него десяток уток. Посредине был бурдюк красного вина.
— Чем богаты, тем и рады, Петрович! — сказала Маша. — Вы не казак, а все же наш дорогой сосед! Садитесь!
От вина, от Маши, яств рождественских зашумело в голове моей. Я ел, пил, что-то говорил, а когда попробовал встать да не мог, хозяин засмеялся и сказал:
— Ну, ты, девка, управляйся с кавалером! А мы с матерью кофейком побалуемся!
Они встали и пошли к соседям, где их тоже ждали.
Маша начала с того, что втащила меня в чистую половину, уложила на постель, и пока я отходил от непривычной мне выпивки, говорила мне:
— Не казак вы, Петрович, а золотой наш человек! Люблю вас я, как не знаю кого! И за что, про что, тоже не знаю.
— Маша, что такое? Рождество ведь?
— У нас, на Линии, не так, как в Черноморье, мы и Рождество по-своему справляем.
Потом приготовила кофе, принесла мне, напоила, держа меня за шею, чтоб не облился, и говорила:
— Эх, жаль что не казак вы, Петрович! А одеть вас в черкеску,[90] да при газырях, ей-ей, подойдет!
Говоря так, она гладила меня по лицу, а потом помогла встать, прижалась ко мне, еще поцеловала и сказала все-таки, с укором:
— Эх, кабы вы казаком были, Петрович!
Брат, когда я вернулся, смеялся:
— А что, угостили? У нас тут обычаи другие! Угостят, две недели пьян будешь!
Вечером Лексеич с женой и Машей были у нас. Точно так же и мы их угощали. Лексеич, порядком выпивший, говорил:
— Да чего вам, Петрович, думать? Переходите в казачество! У меня за Машей десять тысяч будет!
