— Молодой, глупый, — прохрипел из-за спины Колченог. — Сам сразу не отступит… Не хлебнул еще травобоя и бродила.
Я тоже был молодой и глупый и мертвяка видел впервые.
— На, Молчун, травобой, — толкала сбоку мне бутыль Нава вместе с веревкой, на которой она висела у нее на талии.
Я зажал палку между ног и повязал бутыль на пояс.
— Да ты в руки ее возьми! — прошипела Нава. — И в глаза ему! В глаза!
— Чтоб в глаза, еще приблизиться надо, — ответил я. — Отсюда не доплеснуть, а ты за мужиков спрячься, не иди за мной! — И сделал шаг вперед.
— Ты, Нава, не бойся, — прохрипел напряженно Колченог. — У нас, вишь, тоже травобой есть и палки, вона, ты за нас спрячься, мы тебя не отдадим. Он же один, а нас четверо мужиков… Куда ему! Плеснем ему на морду наглую травобойчика, запоет!.. Хотя они, как твой Молчун, молчащие… Молча, значит, запоет…
Как-то так само собой получилось, что палку я взял в правую руку, а бутыль, откинув пробку, — в левую и стал правым боком приставным шагом приближаться к мертвяку, выставив вперед палку.
— Да они палок-то не очень боятся, Молчун! — крикнул мне Кулак. — Ты, шерсть на носу, его травобоем, чтоб его рожа обуглилась и больше не пускала слюни на нашу Наву.
Но я уже плохо слышал сторонние советы, они для меня были как ветерок, шевелящий волосы на голове. Или те от страха шевелились?
— Молчун, — крикнул Хвост, — тебе и травобой не понадобится, мертвяк со смеху помрет, глядя, как ты вышагиваешь!..
Мне смешно не стало, хотя я слышал, как нервно прыснула Нава. Я и сам не понимал, почему так вышагиваю, ноги это делали самостоятельно, а мне и в голову не приходило им перечить.
— Ты его рук берегись, Молчун, — посоветовал Кулак. — У него руки очень быстрые — и не заметишь, как без палки останешься. А то и без рук…
Это он вовремя предупредил, хотя я и сам опасался этих даже не рук, а громадных, скорее обезьяньих, чем человеческих конечностей, свисавших чуть не до земли. Я покрутил кистью, дабы ощутить оружие в руке.
Мертвяк равнодушно наблюдал за моими телодвижениями. Даже головы не поворачивал. А в дырках глаз вообще никаких эмоций разглядеть было невозможно. Да и не было их там. Это я чувствовал. От окружающих деревьев и то шла более ощутимая волна чувств. Мервяк — он и есть мертвяк…
Я услышал сзади шорох, кто-то приближался.
— Эй, — крикнул я, — не вмешивайтесь! Вы лучше Наву хорошо стерегите, а то вдруг еще мертвяки появятся.
— Тьфу! Лишай тебе на язык! — услышал я ласковое пожелание Навы. — Сколько раз тебе говорить: не кликай беду, сама явится.
