– Я слишком устала, чтобы танцевать снова, – усмехнулась Меридит, демонстративно обмахиваясь пышным веером.
– Я полагаю, леди просто не устраивает такой партнер, – сухо заметил Джайред.
– Разве? – немного растерялся Франклин, но потом, взяв молодых людей за руки, подвел к танцующим. – Ну, дети мои, уж не откажите старику в любезности!
После таких слов Джайреду оставалось только подать девушке руку. Она приняла ее с видимой неохотой, и пара поспешно вступила в длинный ряд танцующих.
Высокий черноволосый мужчина и златокудрая девушка долго кружили по залу, то сходясь, то расходясь в соответствии с фигурами танца. Когда они в очередной раз соединили руки на середине зала, Джайред насмешливо сказал:
– Для новичка вы танцуете совсем неплохо.
Меридит сделала вид, что не расслышала этого ядовитого замечания, но при следующей фигуре танца спросила сама:
– Так зачем же все-таки доктор вас вызвал?
– Понятия не имею. Вероятно для того, чтобы как-то решить вопрос с вами.
– Вряд ли. – Девушка нахмурилась.
Цепь разомкнулась, и прошло еще несколько минут, прежде чем они встретились снова.
– Почему вы считаете, что доктор Франклин вызвал вас именно из-за меня?
Капитан пожал плечами и усмехнулся, вызывающе оглядывая ее платье.
– Может потому, что ваше содержание слишком дорого ему обходится?
– Платье взято напрокат.
Следующая фигура танца свела их ближе.
– Тогда, возможно, он наконец понял, что, пользуясь его гостеприимством, вы просто-напросто собираете свою шпионскую информацию.
Слова эти были сказаны тихо, нежным, почти чувственным тоном, и в первое мгновение Меридит даже не поняла, о чем речь, а осознав, остановилась так резко, что следующая за ней дама буквально врезалась в нее. Возмущенно закинув голову, Меридит вышла прочь из круга.
– Дьявольски невоспитанный человек! – бормотала она себе под нос, протискиваясь через бальную толпу, но при виде Франклина попыталась изобразить на лице улыбку. Впрочем, удалось ей это плохо.
– С вами все в порядке, дорогая?
– Увы, у меня ужасно болит голова. Вы не будете возражать, если я сейчас же вернусь домой? А карету я отошлю за вами обратно.
– Я сам поеду с вами.
– Нет-нет, вы этого не сделаете! Я же вижу, как вам весело, и, кроме того, вы договорились встретиться сегодня с мсье Джеральдом, чтобы обсудить кое-какие политические вопросы.
– Но я буду волноваться, отпустив вас одну.
– Из-за того случая в Париже?
– Да. Впрочем, это всего лишь случайность, я полагаю.
