— Как солнце Востока?
— Вы в полную картину вникайте.
— В духе модернизма что-то, Алексей Никанорыч. Но все равно спасибо, вы очень добры. Зайдете?
— Не, я мимо, по воду. Узнать. От колодца иду, ведро на дороге без призора оставил. Жена ворчит, срочно давай, целый день без воды сидит.
— Ничего страшного не случится с вашим ведром. Рюмочку за компанию, раз зашли?
— Стопарик?
— Он самый. Проходите, пожалуйста. Милости просим.
Батариков не устоял. Галоши у порога скинул, босой в дом вошел.
— Уй, у вас гости. Не, я, пожалуй, с ведром покончу.
— Не стесняйтесь, — уговаривала Елена. — Мы по-простому. Я вам весьма признательна. Вы нас здорово с болтами выручили.
— Полно. Пустяки какие.
— Познакомьтесь, пожалуйста, — представила Елена Батарикову дипломата. — Василий Миронович. С корабля на бал, прямо с дипломатической службы. Вот решил окунуться в деревенскую жизнь. Тоже, между прочим, дед. Только с другой стороны.
— С вражеской? — Батариков пошутил.
— Мы, деды с бабками, — сказал дипломат, — не противники, а партнеры, как из печати известно.
— Тогда ладно. Вы, значит, с жениной стороны? — Батариков с игривым замахом дипломату руку пожал. — А мы тут односельчане. Рады любому и всякому, хоть ты заграничный, хоть кто. Будем дружить.
Елена скоренько вновь пришедшему тарелку подставила, терновой водки плеснула. И сказала, обращаясь к усталому мужу:
— Вот ты живешь со мной черт-те сколько лет, а не знаешь, какая у твоей жены улыбка особенная.
— Да? — удивился писатель. — Алексей Никанорыч разглядел?
— Больше некому.
— По части комплиментов женскому полу он один у нас в деревне мастак.
— И какая же? — спросил дипломат.
— Как у Мао Цзедуна! — выпалила Елена.
Писатель чуть со стула не грохнулся — так ему понравилось, как Батариков определил. Елена сама взахлеб хохотала, а Мироныч Батарикова за коленку тряс: «Философ, дьявол тебя задери!»
За столом легко сделалось. Выпили за улыбку женщины. За дом, за деревню, за соседскую выручку. Еды вдоволь. Вкусно. Дипломат знай подливает.
— Я, — говорит, — мои дорогие, уж извините, теперь пьяница горький. Работа такая.
— Слава Создателю, — радовался Батариков. — Хоть один нашелся. А то к Михалычу с какого бока ни подкати, отказывается. Ну, что за мужик, который не балуется?
— Надеюсь, по праздникам, Алексей Никанорыч?
— Само собой. Мы тут неленивые.
— Трудоголики?
— Во-во.
Однако в присутствии Батарикова вечеринка наособицу потекла.
Задумки и ожидания Елены не оправдались. Столом завладели всецело сосед с дипломатом, они же и направление диктовали. Писатель с женой, как ни пытались словечко вставить, не получалось. Мироныч разохотился со свежим человеком, с представителем глубинки российской, поговорить, каких не встречал за карьеру, а Батариков в дипломате известную слабину учуял по части спиртного, душу отзывчивую, несмотря на звание. Можно сказать, своего признал. Человека родного и чуткого, с которым наконец-то не только в охотку выпить можно, но и, самое главное, выпив, наговориться всласть о чем сердце тоскует. Это тебе не писатель. Тут случай поближе. С таким человеком и время попусту извести не грех.
