— Нет, нет, нормально,— просипел Ариэль, отводя в сторону глаза. В нем вдруг, совсем некстати, проявился джентльмен.— Только, понимаешь, у людей принято ходить в одежде, и драконы часть своей магической ауры нацеливают на нее.
— Я тебе не нравлюсь? — наивно спросила Астраэлла.
— Наоборот. Чересчур сильно нравишься. Так что я на всякий случай отвернусь. Ты видела одежду у людей? — спросил он девушку, стоя к ней уже спиной.
— О да! У моей хозяйки Элен такие красивые платья!
— Хозяйки? У драконов нет и не может быть хозяев! Ладно, с этим разберемся потом. Представь себе одно из этих платьев и повтори все снова.
Двойной магический всплеск за спиной и шуршание шелковых оборок сказали ему, что вторая попытка получилась удачнее.
— Ну как?
Юноша обернулся, окинул взглядом роскошное платье с довольно откровенным декольте и сглотнул слюну.
— Прекрасно. А ты способная. С первого раза все получилось.
— Со второго,— уточнила девушка.
— С первого. Ты просто не знала про одежду. Молодец! Теперь по поводу хозяев,— строго сказал Ариэль девушке.— Запомни раз и навсегда. У драконов нет хозяев. Драконы не подчиняются никому! У них есть только друзья и враги. Друзей они защищают, врагов убивают! Поняла?
— Нет, — честно призналась драконесса.— Мне с рождения говорили, что драконы — слуги людей, должны их слушаться во всем и...
— Рви глотку сразу всем, кто это говорит! — разъярился Ариэль.
— Ой... оно меня уводит.— Девушка схватилась за ожерелье.
— Кто, куда? — заволновался дракон.
— Хозяйка приказала от тебя бежать. Она требует вернуться!
Ариэль уставился на ожерелье и почуял эманации враждебной магии, начавшей исходить от него.
— Провалиться! У тебя это ожерелье давно?
— С рождения. Прости...
— Стой!
Поздно. Астраэлла взмыла вверх уже драконом и с легким хлопком исчезла в воздухе.
— НЕ-Э-ЭТ!!!
Перестав контролировать себя, Ариэль даже не заметил, как принял истинный облик. Золотой дракон задрал морду вверх и издал такой яростный вопль, что с близлежащих гор пошли лавины.
* * *
До Авалона дракон добрался быстро, задолго до рассвета, перелетел через реку, приземлился неподалеку от рощи, где совсем недавно отдыхал Жак в ожидании Борюсика, и решительно двинулся в сторону центра города. Путь к «Бизоньей голове» был извилист, так что Ариэлю часто приходилось нырять в проулки, чтобы избежать нежелательных встреч с городской стражей, которой на этот раз на ночных улицах города было много. К счастью, около «Бизоньей головы» стражи не наблюдалось. Она в основном стекалась в сторону полыхавшего в двух кварталах от трактира пожарища, что юноше было на руку. Остановившись около трактира, дракон задумался. Входить внутрь и светиться перед трактирщиком и посетителями ему почему-то не хотелось. Он и так в этом городе засветился дальше некуда. Если Борюсик с рыцарем здесь, они тоже, скорее всего, предпочтут по-тихому снять комнату и отсиживаться там. И если оборотень не дурак, а он таковым не выглядел, то должен оставить для него какой-нибудь знак. Ариэль не ошибся в своих предположениях. Сердитый кошачий мяв заставил юношу задрать голову. В темном проеме окна второго этажа сидела черная кошка и пыталась лапами содрать со своей шеи веревочку, которая держала ее в плену. Юноша мягко разбежался, в прыжке достал кончиками пальцев край подоконника, подтянулся, закинул ногу в оконный проем и замер, почувствовав лезвие меча у своего горла.
