— С чего ты взяла, матушка? — удивился Жак.
— По своему опыту знаю. Это такие стервы! Сразу захомутают, а тебе жениться рано. Ты еще маленький. И водку не пей! Разрешаю только вино, водичкой разбавленное, оно от хворей желудочных хорошо помогает. Понял?
— Понял.
— Ну, с богом, сынок,— хлопнул сына по плечу Жан,— теперь ты полностью экипирован!
Жак де Паранель взгромоздился на пошатнувшегося под ним коня, тронул поводья и неспешно потрусил к замковым воротам с сачком, как с пикой, наперевес, отяжеленный кучей мудрых напутственных советов.
Покинув отчий дом, Жак направил своего коня в сторону графства Леона де Буйни, где, как ему только что сообщили, шалили разбойники. Просто так ехать было скучно, а потому он извлек из притороченного к седлу мешка книгу по анатомии и начал изучать строение гомо сапиенс, вчитываясь в пояснения ученого мужа. Время за этим увлекательным занятием летело незаметно, вследствие чего голод и жажду он почувствовал только к вечеру, нащупал в кармане фляжку и со спокойной совестью душевно хлебнул, не подозревая, что во фляге отнюдь не вода и даже не разбавленное водой вино. Это была ядреная гномья водка...
* * *
— Ну, ты чего застыл? — нетерпеливо спросил Жака дракон, которому рассказ рыцаря показался очень занимательным.— Что дальше было?
— А я не помню,— честно признался Жак.— Помню только, что спать сильно захотелось, ну, я коня расседлал, стреножил и прикорнул маленько.
— Вот тут-то его и повязали,— радостно сказал Борюсик, подтягивая к себе очередное блюдо с жареной форелью.
— А как вы друг с другом познакомились? — поинтересовался Ариэль.
— Ну, это просто,— пожал плечами Жак.— Пока разбойники мой мешок потрошили, Борюсик откуда-то сверху на них прыгнул и начал бить. Ну, тут и я путы порвал и стал ему помогать...
Борюсик при этих словах поперхнулся рыбой и мучительно закашлялся.
— Похлопай по спине,— просипел он.
Жак хлопнул так, что вместе с рыбной костью чуть не вышиб заодно и челюсти из оборотня.
— Ну, ты и врать горазд,— отдышавшись, прохрипел оборотень.
— Я? — возмутился Жак.— Потомок древнейших родов, в чьих жилах течет королевская кровь? — Рука рыцаря сама собой потянулась к рукояти меча.
— Все бабушке расскажу,— пригрозил Борюсик, и рыцарь сразу сник.
Бабушку он уважал и боялся.
— Ну, приукрасил немножко,— сердито пробурчал он,— чтоб менестрелям потом легче баллады обо мне было складывать.
— Тогда, может, ты расскажешь, что было дальше? — повернулся уже к Борюсику Ариэль.
