Но в любви убеждать Артемиду не стал. Девственница не нуждается в ней - только в страхе и поклонении. А странно все-таки. Если скульптор Дорион что высекал статую, видел богиню - как он уверял за чашей неразбавленного вина на празднике Вакха - то она, да не оскорбит ее такое сравнение, больше всего похожа на девочку-подростка.
А они ведь мечтают о любви. Актеон покраснел от удовольствия, вспомнив, как две девочки торжественно и смущенно увенчали на том же празднике венком из виноградных лоз его - самого красивого из сверстников и как блестели у них глаза... Нет, так невозможно.
Еще немного, и он погиб. Нужно омыться в Священном источнике, нужно отогнать от себя наваждение хульных мыслей; или его настигнет гнев богини, и хорошо, если только его. Псы смотрели, переминались, ждали малого знака. Пятнистый застенчиво тронул ладонь лепестком языка. Актеон со сдержанной лаской провел пальцами по теплым лбам - псы взвизгнули от восторга - он гикнул, и бег возобновился.
Серый и Пятнистый по временам рагэм останавливались у свежего следа, оборачивались на Актеона, и всякий раз юноша замирал на миг от гордости и удивления их красотой, силой и преданностью. Он помнил их полуслепыми и дрожащими щенками, которых Тирон - общий хозяин ученика-подростка и драгоценных прекрасных охотничьих псов, известных по всей Элладе, - вынес из дому на обрывке шкуры: вынес брезгливо, ибо от них уже пахло смертью Они заболели той хворью, которая часто бывает у молодых собак, но от которой редко умирают.
Но тут - щенки были слишком малы, а болезнь чересчур тяжела.
Актеон и сейчас помнил, как гулко и вдруг у него забилось сердце, когда он попросил у Тирона щенков. До того он и не думал ни о чем подобном: обученная собака стоит столько золота сколько весит, а щенков надо суметь обучить. Но теперь Актеон умел немного: Тирон не очень охотно учил, зато его ученик прилежно учился. Если выходить их... Тирон, кажется, не понял. Потом раскрыл глаза. Ты хочешь отнять их у Гекаты? Смотри - их жизни уходят Они не могут есть.. Мокрые шкурки, худые тельца стиснутые челюсти. Актеон бережно взял их. Пошел на луг, присел на корточки перед старой козой.
Побрызгал теплым густым молоком. Почти ничего не попадало им в рот, но должно быть, все-таки попадало! Челюсти одного дрогнули, кончик языка пробился сквозь них и слизнул каплю. Другой трудно с усилием глотнул. Актеон перевел дыхание. Поднял щенков, перенес к себе: тщательно вытерев, завернул в теплый сухой мех. Им пришлось заново учиться лакать, когда судорога наконец отпустила сомкнутые челюсти... Актеон был плохим учеником эти дни, но Тирон его не трогал. Все в этом мире свершается по воле богов. И если выжили полудохлые звереныши, вернувшись в земные леса из охотничьих угодий Гекаты,- значит, так пожелала Геката. И лучше не подходить к таким щенкам Тирон не пытался отобрать их у мальчишки, и правду сказать, ему не пришлось пожалеть об этом Дичь от Актеона, слава псов и рассказы о его, Тирона, великодушном подарке возвышали его в глазах соплеменников а другие щенки - слава богам! - росли здоровыми и весили много...
