Научное название рассматриваемого растения — олеандр обыкновенный — Nerium oleander L. Оно принадлежит к семейству кутровых — Аросупасеае. Есть догадка, что название восходит к греческой мифологии: дочерей морских божеств Нерея и Дориды именовали нереидами. Олеандр влаголюбив, селится возле воды, так что покровительство водяных богов ему весьма кстати. Название дано Диоскоридом — древнеримским врачом, описавшим многие лекарственные растения. Еще в те времена было известно, что растение ядовито для собак, ослов, мулов и других четвероногих, особенно же для овец и коз. Ядовиты все части олеандра — листья, цветы, ветви, кора. Ни сушкой, ни кипячением ядовитость не уничтожается. Кстати, растения из стран с жарким климатом более ядовиты, чем их собратья, растущие севернее. Известен рассказ об отравлении солдат Наполеона, жаривших оленину на шампурах из ветвей олеандра. Из двенадцати восемь поплатились за это жизнью, остальные четверо тяжко болели. В Ницце крестьяне используют порошок из коры и древесины растения как крысиный яд. Олеандровое вино применяли при змеиных укусах, но только в виде наружных примочек. Об олеандре как лекарственном средстве знал классик античной медицины К. Гален.
Фармакологи обнаружили в олеандре несколько сердечных гликозидов, действие которых напоминает действие строфанта, наперстянки, ландыша. Олеанд-рин выделен нашим соотечественником И. Г. Луком-ским в 1861 г., перувозид — не более 10 лет тому назад.
В медицинской литературе встречаются описания отравления людей олеандром. Естественно, что такие случаи чаще бывают на родине растения: в Малой Азии, на Средиземноморском побережье. Олеандр — одно из самых древних и популярных садовых и декоративных растений. Весной 1985 г. мне довелось видеть этот нарядный кустарник в тропиках — на обочине шоссейных дорог Мадагаскара. Кусты высотой до 5 метров с белыми и розовыми, от нежнейших до самых интенсивных оттенков цветами поражали праздничностью, подчеркивая оранжерейность пейзажа. В те минуты как-то особенно ярко вспомнились истории, связанные с олеандром.
В брошюре «Больница на подоконнике» биолог С. Н. Приходько однозначно пишет о комнатном олеандре: «Хотя олеандр красивое растение, выращивать его в комнатах не рекомендуем». Авторы статьи в «Химии и жизни» * более мягки: хотя они и рассказывают о ядовитости олеандра, все же в послесловии дают совет, как разводить его (но — после работы с черенками руки вымыть обязательно!).
