В литературе есть сообщения о смерти после единственного укуса пчелы. Так погиб фараон Менее, царствовавший почти 5 тыс. лет тому назад в Египте.
Такая беда случается и в наше время, правда, довольно редко. Большинство ужаленных отделывается местными явлениями в виде отека, боли, иногда ознобом. Некоторые люди имеют столь сильную природную защиту от пчелиного яда, что почти не ощущают никаких болезненных явлений, а даже наоборот — отмечают прилив сил, повышение настроения, уменьшение болей в суставах, улучшение работы желудочно-кишечного тракта, нормализацию артериального давления. Очевидно, поэтому в народе издавна пользуются услугами крылатых докторов, причем курс лечения состоит иногда из многих десятков инъекций.
Естественно предположить, что стихийное пчелолечение и пчеловодство — ровесники. По дошедшим до нас сведениям, пчеловодству более 6 тыс. лет. Им занимались в древнем Египте, Ассирии, Китае, Греции, Риме, Скифии. В период становления Киевской Руси пчеловодство называлось бортничеством (от «борть» — дупло дерева).
Отголоски «дупляного» пчеловодства мы находим и сейчас: ульи-дуплянки можно встретить не только в музеях народного быта, но и в некоторых селах. Кстати, в Музее народной архитектуры и быта УССР под открытым небом есть бесподобные экземпляры таких ульев. К ним всегда устремляются посетители с фотоаппаратами — очень соблазнительно запечатлеться на таком фоне. Мне же посчастливилось лет десять тому назад в белорусском селе Славинск видеть огромные колодцы-ульи, подвешенные высоко в кронах мощных дубов и кленов. Не верилось, что перед глазами действующая пасека. Но вылетавшие из летков пчелы были тому реальным подтверждением.
В XIX в. лечением ужалениями пчел заинтересовались медики. Появился специальный термин — апитерапия (от латинского названия пчелы — апис). Известия о положительном эффекте от апитерапии поступали из различных стран: России (Лукомский), Франции (Демарти, Ланжер), Австрии (Терч). Речь шла главным образом о лечении ревматизма и невралгий. Фактически с тех пор интерес к апитерапии не угасает. Ведутся многочисленные исследования по выяснению биологических свойств пчелиного яда, а также веществ, входящих в состав всего тела насекомого. В них обнаружены белки, липиды и другие близкие к ним соединения, ацетилхолин, гистамин, кислоты и щелочи, сера, фосфор, кальций, марганец. Большой вклад в разработку этих вопросов внесли советские и болгарские ученые. Выявлены сильные противо-микробные свойства пчелиного яда: его водный раствор в соотношении 1:50 000 обладает бактерицидным действием. Показана способность пчелиного яда стимулировать деятельность таких важных органов, как гипофиз и надпочечники.
