Вампир остановился. Окинул меня странным, долгим взглядом. И вдруг улыбнулся — тепло и подначивающе:
— А почему бы и нет? Это доставило бы мне…удовольствие, — протянул князь, в очередной раз вгоняя меня в краску. — А сны… Мы все равно спим слишком близко, чтобы видеть их по отдельности, — задумчиво добавил он, опустив глаза. — Почему бы и нет…
То, что издалека и в темноте казалось просто темным пятном на фоне седой степи, вблизи превратилось в огромное озеро причудливой формы, окруженное кустарником и низкорослыми деревьями. Высокие обрывистые берега поросли колючей травой и, на первый взгляд, совсем не подходили ни для лагеря, ни для спуска к воде. Но Максимилиан уверенно направился вдоль побережья и вскоре вышел на длинную песчаную косу, переходящую в лужайку.
Вид отсюда открывался потрясающий. Только-только взошедшая луна выглядывала из-за деревьев, роняя на зеркально гладкую водную поверхность серебряные блики, темное кружево ветвей обрамляло берега. Незнакомые ночные цветы с восковыми бледными лепестками прятались в густой траве, и капли вечерней росы сверкали на узких листьях, словно драгоценности из королевской сокровищницы. Мягко шелестел песок под ногами. Все было настолько сказочно и прекрасно, что я волей-неволей вспомнила другое волшебное место, обернувшееся смертельной ловушкой.
— Максимилиан, — дернула я вампира за рукав. — А тут змеи случайно не водятся?
— Случайно нет, — понимающе усмехнулся вампир. — Я проверил. Относительно спокойное местечко.
Я насторожилась.
— Что значит «относительно»?
— Абсолютно безопасных мест не бывает, — охотно пояснил князь. — Мало ли что, мало ли кто… Слишком холодная вода — судорога — и вот уже юная ведьма идет ко дну, — он полюбовался ошарашенным выражением лица. Потом добавил: — Если, конечно, поблизости не окажется самоотверженного шакаи-ар, который бросится на выручку утопающей.
— Зараза, — я беззлобно пнула его в голень. — Ты это нарочно рассказываешь.
— Конечно, нарочно, — согласился Максимилиан. — С далеко идущими коварными планами.
И расхохотался. Гад. Ну что с таким делать?
— Лагерь будет здесь? — как можно безразличнее поинтересовалась я. Бездна с ними, с его намеками. Может, и не имел в виду ничего особенного.
— Да, пожалуй, — кивнул вампир. — Выберу местечко, разведу костер… Ты есть хочешь?
— Хочу, — честно ответила я. — Но пока не буду. Сначала искупаюсь, а то после ужина, да еще в холодной воде и вправду может быть судорога. К тому же эта грязь меня достала! — добавила я, остервенело потирая шею. Липкая гадость засохла, стягивая кожу пленкой.
