— Он сказал буквально следующее: "Северный князь берет юную леди под свою опеку и покровительство. У него есть на это причины, важные равно как для шакаи-ар, так и для вашего народа, — Айне потерла переносицу, припоминая точную формулировку. — Все решится на совете Королев. Берегите лучи звезды"…
— Стоп, — перебила я пророчицу. — Ты сказала, лучи звезды? — Айне кивнула. — Ты понимаешь, что это значит? Он побывал в общине уже после того, как забрал меня!
Но Айне поразило другое.
— Постой. Ты хочешь сказать, что тот наглый тип из твоей гостиной и вправду Северный князь?!
— Он самый, — вздохнула я. — Князь Максимилиан из Северного клана. Для друзей — Ксиль.
— Когда это ты успела записаться в его друзья? — подозрительно осведомилась Айне.
— Я не записывалась. Просто сначала он оказался другим, чем о нем говорят, потом он пил мою кровь — а это все-таки сближает…
— Он пил твою кровь?! — ужаснулась пророчица.
— Ну да, но была виновата инквизиция! А потом я потерялась в подземном эльфийском замке, Ксиль меня нашел и спас, — вспоминала я. — Потом он засыпал в мои сны и делился своими…
— Не нравится мне это мечтательное выражение, — мрачно вставила Айне.
— Ничего, это остаточное, — успокоила я ее. — Мне…а, неважно! Ты говорила, город на карантине?
— Да, — еще больше нахмурилась пророчица. — Так вот, как я уже говорила, весь первый день леди Элен пыталась отыскать тебя в городе. Она никак не могла поверить, что кто-то действительно похитил ее дочь. Слова старшего общины Элен вообще пропустила мимо ушей — Северный князь у вампиров, особенно обращенных, всегда крайний. Видишь ли, очень удобно все сваливать на того, с кем даже свои остерегаются связываться…
Мы что, весь день проведем за обсуждением князя?! Нет, мне это надоело!
— Ближе к делу, Айне, — несколько резко заметила я. — Ты опять уходишь в сторону от вопроса.
— Я никуда не ухожу, — обиженно возразила пророчица. — Я просто объясняю, почему мы сразу не обратились к королевам.
Я ошарашено хлопала глазами. Да, я, конечно, угрожала Максимилиану, что в случае моего исчезновения мама все Холмы на уши поставит, но это был чистой воды блеф! Моя скромная персона не стоит того, чтобы из-за нее обострять и без того не гладкие отношения с шакаи-ар. А если к тому же на секунду представить, что Максимилиан мне не врал насчет Смотрителей…
— Надеюсь, вы и потом не обратились в Холмы?
— Не успели, — вздохнула Айне. — Наутро город был уже блокирован. Официально — из-за того, что в нем якобы скрывается какой-то жуткий преступник, о котором — вот странное совпадение! — до сих пор никто не слышал, — в голосе прорезались знакомые ехидные нотки, всегда выводившие из себя учителей. Ну и хорошо, я уже боялась, что уныло-обреченное выражение успело прирасти к лицу. — Ну а по неофициальной… Смотрители так и заявили местному кругу: одну новообращенную ведьму они еще могут стерпеть, принимая во внимание ранг леди Элен, но пятерых, да еще без предварительного уведомления, да еще звезду! В общем, заключили город в сферу карантина, и поставили условие…
