С того момента, как я приняла идиотское решение бежать, прошло уже около восемнадцати часов. За это время я пережила: сумасшедший полет через грозовой фронт — раз, приземление в болото — два, нападение медведя — три. В принципе, терпимо. Правда, после случая с болотом долго не решалась выбрать место для ночлега. В итоге так и провела ночь, болтаясь между небом и землей. Только после рассвета мне удалось урвать пару часов для сна. Думала, немного передохну — и попробую связаться с мамой.
Уже давно была готова ямка с водой и зеркалом на дне, в сотый раз проверены замыкающие руны, узор сплетенного заклинания дрожал на пальцах… но я не решалась. А что, если?..
Все, хватит!
Я решительно выпрямила спину, стараясь не обращать внимания на скатившиеся за шиворот капли, и замкнула линию.
Несколько отвратительно долгих секунд ничего не происходило. А потом… Неровно вычерченные по краю ямки руны вспыхнули красным. Отзываясь на пульсацию знаков, вода вскипела и выбросила вверх облако пара. Я нетерпеливо подалась вперед, пытаясь разглядеть в белесых клоках знакомые черты… Ну давай же… Ты услышишь… Давай…
Бесполезно. Какое-то время пар висел в воздухе, но ветер разогнал его, не оставив и следа.
Ничего, я же не думала, что получится с первого раза… Я долила воды в ямку, лихорадочно подправила руны…
Снова ноль.
Так. Без паники. Может, в следующий раз…
Но и в третий, и в пятый, и десятый раз вода молчала.
Я в отчаянии прикусила губу, чтобы не заплакать. Ну почему я такая неудачница? Даже люди — люди! — могут говорить с водой. Это — азы искусства. Первое, чему учат юную ведьму, — связываться со старшими. И дома у меня все получалось…
Я опомнилась, только когда почувствовала ржавый привкус во рту. Провела пальцами по губам и удивленно уставилась на красные подтеки, не сразу сообразив, что это такое. Ну вот, допереживалась, уже сама себя калечу.
— Может, тебе еще за волосы на себе порвать, вдруг заклинание устыдится и заработает?.
— Может, и заработает, — машинально ответила я и осеклась. Неужели?
Медленно, боясь верить своим ушам, обернулась.
Пар, поднимающийся от воды, не спешил никуда улетать. Он густел, наливался цветом, завивался диковинными спиралями, постепенно принимая знакомые очертания. Косая светлая челка, иронично приподнятая бровь, пальцы отбивают нервную дробь по невидимой столешнице…
— Айне?!
Уголки губ дрогнули в самой-ехидной-на-свете улыбке.
— Нет, я твоя совесть. И встань, пожалуйста, а то неудобно разговаривать с тобой, глядя сверху вниз, — строго добавила пророчица, заправляя за ухо прядь волос.
