Подбираю сорванную запонку, мрачно окидываю взглядом валяющихся недоумков, разворачиваюсь и ухожу, постепенно начиная удивляться самому себе — откуда бы взяться подобным навыкам?
Мои раздумья были прерваны появлением автомобиля, перегородившего мне выход из закоулка. Машинка явно из разряда прокатных. За рулем (кто бы сомневался!) синеглазый тип, который пудрил мне мозги в казино. Он мотнул головой, приказывая садиться. Повинуюсь. А что делать, не бежать же назад, там уже кое-кто мог и очухаться, а то и заблажить. Излишний интерес правоохранительных органов мне совсем ни к чему.
Кажется, я влип.
— Ты не из задохликов, хотя кажешься таковым, — заметил парень, мгновенно разогнав машину до сотни.
А я сидел и думал: он неосмотрительно позволил мне расположиться на заднем кресле, так что не попробовать бы…
— Давай, — откликнулся он, бросив короткий взгляд в зеркало; глаза его смеялись. — То, что останется от нас обоих, выковырнут из груды металлолома и отправят в молекулярку. Сегодня же.
Я удержался, хотя очень хотелось выматериться.
— Мне нужен напарник, — сказал он. — Недельки на две — от силы. Ты подходишь. Я тоже собираюсь в Сочи.
— А не пойти ли тебе?..
— Дик.
— Что?
— Дик Лоутон. Меня так зовут.
Я скрипнул зубами. А что еще оставалось делать?
— Я так понимаю, что нам придется договориться? — помолчав и поборов ярость, спросил я.
Он слегка хохотнул и пожал плечами — мол, само собой разумеется.
— Ты — «гастролер»?
— Ну, будем считать, что так, — согласился Лоутон. — В Сочи мне нужно кое-кого развести на монетки. Предлагаю неплохой процент. Побольше, во всяком случае, чем ты огреб сегодня…
— Мой вылет — через час с небольшим, — отозвался я. — И…
— Придется слегка повременить. Билеты — за мной…
Он внезапно развернулся и пшикнул мне чем-то в лицо. Только в эту секунду я заметил, что он нацепил на нос и подбородок что-то вроде тоненькой маски. Все поплыло. А потом — куда-то ухнуло…
Одесская гостиница. На следующий день.
Мне снился такой хороший сон — про лебедей! Забавно, что снаружи лебеди были орнаментированы черными и красными пятнышками, которые при близком рассмотрении оказались карточными мастями. Подкрылки же пестрели, как «рубашки» у принятых в «Серпентуме» колод. Лебеди резвились в спокойном бирюзовом море и разлетались во все стороны, кружились, снова садились на воду и пыжились друг перед другом — чья масть старше. А три лебедя из «прикупа» постоянно ныряли, и смешно торчали кверху их крапленые хвостики.
