Радость исчезла с лица матери.
– Мне так жаль, – прошептала она.
Фрэн смущенно спрятала лицо.
– Почему тебе жаль, мама? Я думала, ты хочешь, чтобы Говард стал моим мужем.
– Ты ошибаешься, милая. Я перестала мечтать об этом, еще когда ты была в школе. И уже не верила, что ты вообще выйдешь замуж. Но сейчас, когда ты рассказала мне, что ездила в Неваду, я стала такой счастливой, словно попала на небеса. Я думала, что наконец-то моя дочь встретила мужчину, который разрушил барьеры, построенные много лет назад… Но, очевидно, я ошибалась. Ты так боишься предательства, что не доверяешь своим чувствам.
Слезы брызнули из глаз Фрэн.
– Ты доверилась своим чувствам – и посмотри, что случилось с тобой.
– Дорогая, ты не можешь строить свою жизнь, оглядываясь постоянно на то, что случилось со мной.
– Но отец изменял тебе!
– Мне было больно, но это не разрушило мою жизнь. Если бы я нашла мужчину, которого полюбила бы по-настоящему, то рискнула бы снова.
Фрэн не могла поверить своим ушам.
– Ты действительно вышла бы снова замуж?
– Конечно, я все еще надеюсь, что это произойдет; жаль, что я не вышла замуж, когда ты была маленькая, и ты не смогла увидеть, что такое настоящий брак. Это покинутая дочь, а не взрослая женщина не смогла пройти через церемонию прошлой ночью. Андре Бенет, должно быть, обладает всеми качествами мужчины, который тебе нужен, иначе ты не поехала бы в Неваду с ним. Ты любишь его.
– Больше жизни, – прошептала Фрэн. – Вот по чему я не перенесу, если он оставит меня, мама.
Мать внимательно посмотрела на Фрэн.
– Отказаться от брака с прекрасным мужчиной из-за боязни того, что, возможно, никогда не произойдет, – это настоящая трагедия. Я бы хотела помочь тебе, Фрэн. Я так люблю тебя, – голос матери задрожал. – Я тоже люблю тебя.
– Во-первых, я скажу Дону и Мэй, что ты слишком больна, чтобы прийти на ужин.
– Спасибо. – Слезы полились по ее щекам. – Я не могу никого видеть сейчас.
Миссис Мэллори нежно обняла дочь.
– Во-вторых, позвони Говарду и Барни, чтобы они не волновались.
Фрэн кивнула:
– Я позвоню.
Она проводила мать до двери. Они обнялись еще несколько раз, прежде чем расстаться.
Оглушенная болью, Фрэн стояла без движения, пока не услышала звонок телефона. Ее сердце бешено забилось. Андре?
Она рванулась в кухню, чтобы ответить. Как только она произнесла «алло» и услышала голос Говарда, ее сердце болезненно сжалось.
– Фрэн? – повторил он.
– Да, Говард, – сглотнула она. – Я так рада, что ты позвонил. Я собиралась звонить тебе сама. Мама пришла утром и разбудила меня. – Началась ложь. – Я знаю, что ты вернулся на вечеринку, потому что пациентка ошиблась с симптомами. Но Андре повез меня домой. Извини, что все так получилось.
