— Никто нас не ждет, — произнес он вслух, пробуя, как звучит его голос в этом солнечном безмолвии.
Закопав парашют в теплый песок, он подумал, что в разгар лета здесь настоящее пекло. Он отхлебнул из фляжки, взвалил на плечо мешок и размеренным шагом побрел на соседний бархан, который ему показался чуть выше. Но и он был ничуть не выше, с него также ничего не было видно.
— Найдут, они тебя обязательно найдут, слишком много ты стоишь, — сказал он мешку, закапывая его в песок. Затем он принялся за укрытие для себя — ямку на вершине бархана. Он решил, что так он сможет и сам наблюдать, и оставаться невидимым.
Ждать пришлось долго, почти до вечера, когда с севера появилась вереница из пяти верблюдов. Олегов вжался в песок, напряженно соображая, его ли это ищут, или надо еще потерпеть. Заметив, что караван пересекает бархан под неудобным углом, он понял, что они идут по азимуту, по линии пролета самолета. Он отполз чуть назад, оглянулся — ветерок давно сделал невидимым то место, где был закопан мешок, допил оставшуюся воду и встал. Караван сделал еще несколько, потом кто-то заметил Олегова, раздался короткий выкрик и…все замерло. Не шевелясь, Олегов смотрел, как верблюды, повинуясь командам, развернулись, и, расходясь веером, медленно пошли на него. Он вспомнил, как так же веером расходились боевые машины, приближаясь к разбитому каравану, и как выстрелом орудия разнесло раненному верблюду голову. У него закружилась голова, попробуй доказать теперь, что ты не верблюд…
Верблюды медленно приближались, их копыта зарывались в уже остывающий песок. И верблюды, и всадники оставляли длинные тени — солнце садилось. Всадники все были в халатах и головных повязках темного цвета. В руках у них Олегов видел автоматы, у одного — антенна передатчика за спиной. Морды верблюдов качались в трех шагах от него, когда караван остановился.
— Ты кто? — спросил один из всадников, он единственный был без автомата.
— Мишка, — сглотнув слюну, ответил Олегов.
— Белый мишка, да? — засмеялся всадник без автомата и спрыгнул с верблюда. — Меня зовут Рашид. Как добрались?
— Отлично! — заулыбался и Олегов.
Обмен паролями состоялся, можно было ненадолго расслабиться. Колесо судьбы сделало пол-оборота, теперь предстояло вернуться в исходную точку.
