Мессалина говорила все тише, пристально глядя в глаза Калигулы, который молча и зачарованно слушал свою прелестную собеседницу, а потом, внезапно прервав ее, прошептал ей на ухо:
- Да, да. Все так. Ты угадала. Ты услышала бессловесный язык любви. Я люблю. Я хочу тебя. Твоя божественная красота сводит меня с ума.
- Почему же ты не приходил?
- Заботы о делах государства. В первое время их так много. Все дела и дела.
- И страх перед ревностью Эннии Невии!
- Не говори мне о ней! Она меня раздражает. Я уже ненавижу ее.
- И все-таки не можешь разорвать цепь, которой она приковала тебя.
- Это мы еще посмотрим! Знай, с тех пор, как я тебя встретил, мною владеет только одна мысль - быть любимым тобой, прекраснейшая моя тетя, первая из римских красавиц…
- Счастье мне, если кажусь тебе такою! О, Гай, если бы ты знал, как я тебя люблю! Как люблю, как желаю тебя!
Наступило молчание.
- Когда же ты придешь ко мне? - вдруг спросила Мессалина.
- Когда хочешь. Сегодня ночью ты примешь меня?
- Хорошо, сегодня ночью. Между дворцом Тиберия, в котором ты живешь, и…
- Это ли дворец для владыки римской империи! Тиберий всегда был скрягой. Вот я построю дворец, достойный императора! - воскликнул Калигула, но тут же добавил извиняющимся тоном:
- Прости, что перебил тебя. Продолжай!
- Так вот, между дворцом Тиберия, в котором ты живешь, и домом Августа, который занимаем мы, есть тайный подземный ход. В дворцовом саду одна дверца всегда закрыта. Она ведет к портику, находящемуся за Палатинским храмом. Оттуда ты сможешь выйти прямо к нашему дому.
- Прекрасно. Я возьму у мажордома ключи от этой дверцы…
- … И ровно в полночь окажешься в объятьях, которые давно ожидают тебя…
- …И в которые я брошусь, чтобы всю ночь целовать мою восхитительную тетушку!
Они снова замолчали.
Вскоре Калигула, у которого от неудобного положения уже затекли руки, выпрямился и, прощаясь с Мессалиной, произнес вполголоса:
- До полуночи.
И громко добавил:
- Прощай, моя уважаемая тетя, и да будут боги благосклонны к тебе!
- Прощай, божественный Гай! - сказала Мессалина так, чтобы ее слышали окружающие, - славы и здоровья тебе, надежда империи!
И, не удержавшись, чуть слышно добавила:
- Остерегайся ревнивого ока Эннии Невии.
Калигула сделал презрительный жест, поклонился
Мессалине и стал подниматься по лестнице, мимоходом поприветствовав супругу Ацеррония и нескольких сенаторов, он дружески пожал руку Гнею Домицию Энобарбу, и, наконец, задержался около Паоло Фабия Персика, который все предыдущее время мрачно наблюдал за Калигулой и Мессалиной. Но, по мере того, как император приближался к нему, морщины на лице старого подхалима постепенно разглаживались. Вскоре у него появилось выражение испуга, быстро сменившееся его обычной слащавой улыбкой.
