– Криск, ты требуешь невозможного. – Каста ласково провела пальцами по щеке капитана. – Я никогда не смогу полюбить тебя.
– Но ты спала со мной.
– Голос тела и голос души – не одно и то же.
– Клянусь Аквином! Я впервые встречаю такую женщину.
– Это верно, другой такой Касты на целом свете нет. Так что, идем в Оргеллу?
– Ты будешь помнить меня?
– Конечно. – Каста поцеловала капитана, но, когда Криск, воодушевленный этим поцелуем, собрался продолжить ласки, вырвалась из его объятий. И Криск смирился.
– Хорошо, Каста, – сказал он. – Завтра утром мы будем в Оргелле.
В огромном подземном зале Башни Магов впервые за много лет раздавалось пение.
Кирис пел вместе с остальными магами Чаши, и ему казалось, что никогда еще эти своды не слышали пения более дружного и торжественного. Это был невообразимо древний гимн на неведомом языке, каким-то чудом дошедший до нынешних времен – один из последних магических даров эпохи Шу. Священный гимн, обращенный к Отцу Теней. Зов смятенной, задавленной извечным страхом смерти человеческой души к Хозяину Абсолютного Бессмертия. Кирис чувствовал, как горит его лицо под бронзовой ритуальной маской, как волны звука, усиленного искусно сделанными резонаторами в стенах зала, проходят через его плоть, заставляя ее дрожать. Вместе с прочими пятнадцатью магами Чаши он обращался к Отцу Теней, исполняя самый важный ритуал культа Шу – ритуал Вызова Чаши.
Архимастер Храор гасил светильники на алтаре, один за другим. Когда погас последний светильник, маги, не прекращая пения, приблизились к алтарю и начали его обход, двигаясь против заката солнца, заключив архимастера Храора в магический круг и мистически передавая ему свою силу. А Храор не отрываясь смотрел на алтарь – пирамидальную глыбу черного гранита в три локтя высотой, увенчанную огромным красным алмазом, который постепенно наполнялся потусторонним светом, и свет этот с каждым кругом, совершенным жрецами, разгорался все ярче.
Гимн прервался неожиданно, на высокой ноте, и Храор, дрожа всем телом, произнес нараспев главное заклинание Ритуала – слова благодарения Отцу Теней за ниспослание Чаши. Кирис в благоговейном восторге наблюдал, как над простертыми над красным алмазом и обращенными ладонями вверх руками Храора медленно сгущается мрак, приобретая очертания плоского сосуда на тонкой ножке, становясь волшебной Чашей Бессмертия.
– Чаша с нами! – провозгласил Храор.
Маги пали на колени, и Храор обошел их всех по очереди, касаясь Чашей их голов. Этот обряд открывал духовное зрение магов Шерана, позволяя им видеть откровения Теневой Стороны. Лишь Кирис не получил благословения Чашей – он был Переговорщиком и даром духовного единения с Теневой Стороной обладал с детства.
