В три часа Осетр связался с полковником Пименовым, начальником дворцовой охраны, и дал ему соответствующие указания.
– Слушаюсь, ваше императорское величество! – Озаботившийся полковник исчез с видеопласта.
Через двадцать минут душу Осетра тронула «росомашья» тревога.
Давно она не просыпалась…
А еще через четверть часа полковник Пименов доложил:
– Ваше императорское величество! Академик Соболевский по вашему приказу задержан, обыскан и помещен в одно из подвальных помещений. Никаких подозрительных предметов при нем не обнаружено. Сканеры также не среагировали. В настоящее время задержанный находится в помещении номер тринадцать двадцать пять. Видеоканал с камеры наблюдения выведен на ваш компьютер.
Осетр переключил видеопласт на внутридворцовую систему наблюдения.
Одетый в строгую черную тройку Соболевский сидел на стуле и озабоченно поглядывал на дверь.
Надо полагать, ждал пока его пригласят к императору. Полковник Пименов должен был сопроводить старика в подвал безо всяких объяснений.
Осетр ждал.
Минута проходила за минутой.
Соболевский все больше начинал проявлять признаки беспокойства. Он давно уже покинул стул и мотался по помещению взад-вперед, то и дело поглядывая на браслет.
Потом подскочил к двери и принялся барабанить в нее.
– Эй! – Акустический канал донес визгливый голос, изменившийся до неузнаваемости. – Эй, ищейки императорские! Вы что, обо мне забыли? Его величество ждет меня.
Никто, естественно, на его крик не отреагировал.
Старик перестал колотить в дверь, снова глянул на браслет. Потом опустился на колени и поднес ко рту правую руку.
Осетр увеличил изображение и через мгновение сообразил: академик, засунув пальцы в рот, пытался вызвать приступ рвоты. Задуманное ему удалось. Соболевский некоторое время сосредоточенно ковырялся в извергнутом из желудка, потом снова засунул пальцы в рот.
А потом поднялся с колен. И крикнул:
– Ты – хитрая сволочь, ублюдок! Но тебя все равно достанут!
Некоторое время он изрыгал в пространство комнаты проклятия в адрес росского императора. Потом замолк. Снова бросил взгляд на браслет. И дрожащим голосом проговорил:
– Хорошо, ваше императорское величество! Я проиграл. За мной никто не стоит, я действовал в одиночку. Пощадите мою семью, они ни в чем не виноваты.
А потом ослепительное пламя залило видеопласт, через мгновение он потемнел, и появилась надпись «Канал связи отключен по технических причинам».
Пол под ногами чуть дрогнул.
Осетр посмотрел на часы. Было шестнадцать часов пять минут.
