ВКВ кивнул:
– Ты прав, Паша. В иерархической лестнице, складывающейся после смены императора, мы с тобой занимаем достаточно высокое положение. Но меня гораздо больше волнуют интересы империи. Мальчишка слишком молод, чтобы справиться с государственным управлением. Тем более что теперь наша дружба с Мерканским Орденом наверняка завершится. И как бы не пришлось воевать россам сразу на несколько фронтов.
Барятинский хитро улыбнулся:
– Но ведь у мальчишки много достаточно мудрых помощников. Один Засекин-Сонцев чего стоит! Он, кстати, ведь твой человек…
Великий князь снова кивнул:
– Да, он был мой человек. Но, как выяснилось, до поры до времени. Он стал одним из застрельщиков мятежа. И как опять же выяснилось, с самого начала держал бастарда в поле своего зрения. Около двадцати лет скрытно опекал пацана. Для того и в школу «росомах» его пристроил…
– Означает ли это, что мятеж готовился без твоего участия, Володя?
ВКВ поморщился, но решил сказать правду:
– Я догадывался о нем, однако принял решение не вмешиваться.
Адмирал в раздумье потер ладонями лицо:
– Ценю твою откровенность… Конечно. В противном случае эта волна смела бы и тебя. Я ни в коем случае вашу светлость не осуждаю. Сам, как видишь, абсолютно такой…
Они выпили еще по рюмке коньяка.
– У тебя ведь семья в столице, Володя?
– Да, – сказал великий князь.
– Не боишься, что бастард с Железным Полков… с Железным Генералом могут при необходимости давить на тебя, используя семью?
– Я уже думал об этом. И передал жене просьбу немедленно покинуть Новый Петербург. Надеюсь, Засекин-Сонцев еще не пронюхал о моих планах…
Барятинский покачал головой:
– Вытаскивай их оттуда, Володя, побыстрее. Иначе… Получится как в поговорке «Со свиным рылом да в калашный ряд»! Сам понимаешь…
– Понимаю, Пашенька… Вытащу непременно… Что ж, значит, мы с тобой договорились?
– Договорились, ваше высочество! Поддержка будет.
На следующий день великий князь Владимир покинул базу «Змееносец» в неплохом расположении духа.
А еще через две недели жена и дочь ВКВ прибыли на Коломну, и адмирал Барятинский понял, что семье великого князя удалось благополучно обойти ищеек Охлябинина и Засекина-Сонцева.
Что ж, это был весьма неплохой знак.
Судя по всему, пока центральная власть не придавала большого значения тайным потугам великого князя. Что ж, пусть и впредь так продолжается. А если придет время перемен, уж мы расстараемся…
