Юрий наклонился над переговорной трубой:
— В радиорубке!
«Вахтенный радист Куценький слушает!»
— Радиограммы никакой?
«Нет, товарищ лейтенант».
Юрий нервничал. До двадцати трех осталось тридцать минут. В дрейф ложиться нельзя. Волны будут играть его корабликом, как щепкой. Никто на ногах не удержится не только на верхней палубе, но и во внутренних помещениях.
Надо двигаться, не выходя за пределы квадрата.
Он до боли в глазах всматривался в темноту. Прислушивался, выжидал, пока схлынет очередной водяной вал, и быстро поворачивал на обратный курс. Вперед и назад. Вперед и назад. Нелегко так маневрировать. Он понимал, что машинисты замучились, выбивается из сил рулевой. Но ведь и сам он напряжен до предела…
Гигантская волна, яростно пенясь, выдвинулась из темноты и покатилась на корабль. Она будто ждала, когда Юрий решит поворачивать. Нужно было немедленно дать команду: «Право руля!», чтобы острым килем разбить, разрезать ее пополам, но было уже поздно. Всей своей тысячетонной массой волна ударила о борт, накрыла не только бак, но и ходовой мостик. Юрий услыхал, как застонало судно, и ему стало страшно: «Выдержит ли?» Кораблик выдержал.
Но коварная волна сделала свое дело. От ее мощного удара открылась крышка бакового люка, и теперь вода потоком лилась в помещение. Крышку то откидывало вверх, то бросало вниз. Грохот перекрывал рев воли и неистовое завывание ветра.
Внутренними ходами на мостик добрался боцман Небаба.
— Товарищ командир! Я же ее, проклятую, собственными руками завинчивал!
— Пошлите задраить люк, иначе нас затопит! — наклонился Юрий к уху Небабы.
— Я сам задраю.
— Одному нельзя. Опасно. Возьмите еще кого-нибудь! К ним подошел Андрей Соляник.
— Я пойду с боцманом, товарищ лейтенант. Вдвоем мы скорее сделаем.
Баглай вопросительно поднял глаза на боцмана. Небаба понял этот взгляд.
— Разрешите, товарищ лейтенант, — коротко сказал он.
— Хорошо, идите.
Боцман и Соляник надели спасательные пояса и, чтобы не смыло за борт, привязались к железной скобе страховочными концами. Теперь надо было уловить момент, когда одна волна схлынет с палубы, а следующая за ней еще не успеет подойти. Днем это можно было увидеть. А сейчас — разбушевавшаяся, штормовая, ветреная ночь. Но люк, так или иначе, задраить необходимо…
Баглай снова повернул корабль навстречу волнам. Теперь началась килевая качка. Нос корабля поднимался вверх на гребень пенистой волны и, не в силах преодолеть ее, почти останавливался. Потом он вдруг проваливался в бездну, и тогда палуба выскальзывала из-под ног Юрий чувствовал себя беспомощным.
