Курганова любили за это. Хотя следует сказать, что его посещения для кое-кого заканчивались не очень-то весело. Пока длился непринужденный разговор, глаза Курганова успевали многое увидеть. Он мог, неожиданно прервав раз говор, обратиться к кому-нибудь из матросов и, как бы, между прочим, совсем не строгим тоном спросить:
— Робу давно стирали?
Если матрос сидел, он вскакивал, если стоял, то вытягивался в струну и, краснея, отвечал:
— В позапрошлую субботу, товарищ капитан второго ранга.
— Оно и видно… А почему же не в прошлую, вместе со всеми?
— На вахте стоял, товарищ капитан второго ранга.
— На ва-ахте?! Кто же мог такого неряху поставить на вахту?
Курганов хорошо знал каждого матроса: кто он, откуда, сколько лет служит. Но, несмотря на это спрашивал:
— Который год служите?
— Третий, товарищ капитан второго ранга.
— Ну, это уж совсем стыдно! Третий год прекрасную флотскую форму носите, а бережно обращаться с ней не научились… Пусть бы новичок, тому еще можно простить, а вы должны во всем быть примером.
— Сегодня же выстираю, товарищ капитан второго ранга.
— Сделайте такое одолжение, — говорил Курганов под дружный смех присутствующих и возвращался к прерванному разговору, будто ничего не случилось.
Иногда он неожиданно обращался к одному из молодых матросов:
— Что, товарищ Бережной, бороду решили завести? Матроса бросало в пот:
— Не успел побриться, товарищ капитан второго ранга.
— Вот здорово! — делал удивленное лицо Курганов. — Весь Черноморский флот успевает, а вы не успели… Который год служите?
— Первый, товарищ капитан второго ранга.
— Ну, это уже совсем ни на что не похоже! Только недавно флотскую форму надел, еще такой молодой, а уже бородатый. Представляю, какая борода у вас вырастет к концу службы! Как у Николая-угодника!
— Сегодня же побреюсь, товарищ капитан второго ранга.
— Почему — сегодня? Лучше сейчас. Пока мы здесь разговариваем, вы и побреетесь. Вернетесь, и мы увидим, каким красивым вы стали.
Правда, такие разговоры происходили все реже. Никто не знал, когда и на каком корабле появится Курганов, но всем хорошо было известно, что это может произойти в любую минуту. Никому не хотелось краснеть перед командиром части и перед товарищами, поэтому матросы старались быть подтянутыми, содержали свои рундуки и обзаведение в полном порядке.
Замполит Вербенко был человек другого склада. Он жил словно какой-то замедленной жизнью. Ходил не спеша, разговаривая глуховатым голосом, неторопливо, задумчиво растягивая слова. Казалось, он не обладал и десятой долей той неуемной энергии, которой был наделен Курганов.
