- Почему нет? При двух условиях.
- Слушаю.
- Первое. Я приказываю, ты исполняешь. Второе. Стопроцентная предоплата, здесь и сейчас.
- Первое без проблем. Но второе… - Котомин улыбнулся. - Что тебе мешает просто уйти с моими деньгами?
- Моё слово и моя репутация проводника, - сказал сталкер твёрдо, как отрезал.
Ник решил рискнуть. Он имел в своём распоряжении сумму, которую назвал старик. Имел даже больше в несколько раз, чем было названо. Даже если этот мужик обманет, то останется на повтор попытки.
- Отлично. Договорились! Когда выдвигаемся?
- Хоть сейчас, - проводник ухмыльнулся. - Я Гончий. Тебя как зовут, новичок?
- Родители Колей назвали. А по-здешнему ещё не прозван…
- Сегодня линию пересёк?
- Вчера… - Ник полез в карман за бумажником, намереваясь расплатиться и тотчас отправиться в намеченную ходку. Чего тянуть? И без того сутки потерял.
- Ветера-ан, - проводник ухмыльнулся. - Назову-ка я тебя…
Репортёр обмер. В груди похолодело, словно там разлилась заморозная аномалия.
- Эй, ты чего? - не договорив фразу о новом имени, поинтересовался сталкер.
- Кажется, меня обчистили…
Котомин принялся лихорадочно проверять все остальные карманы, хотя точно знал, в каком из них был его бумажник. Именно там пухлый «волков» находился всегда, но не сейчас.
Почему-то.
Настолько неожиданный поворот шокировал журналиста. Идя в Черноту, он себе представлял какие угодно трудности, только не это. Страшные физические нагрузки, смертельные ловушки и убийственные аномальные напасти, остервенелые перестрелки, полчища мутантов и толпы враждебно настроенных людей, всячески препятствующих в достижении вожделенной цели… но уж никак не безденежье.
Откуда в Зоне карманники? Вопрос, конечно, идиотский. Они есть везде, но почему именно сейчас?!!
Проводник поднялся на ноги, пожал плечами, повернулся к Нику спиной и сделал шаг прочь от столика, за которым они сидели. Котомин хотел было окликнуть Гончего, но смолчал. Какой смысл…
Старик вдруг остановился сам и повернулся к молодому.
- Парень, с таким невезением ты рискуешь заработать безымянную могилу, а не зонное имя. Чем думал, складывая все бабки в один карман, да ещё и не внутренний? Надеялся, что в Зоне молодого пожалеют, не общипают? Ха! Здесь родной брат брату за пачку патронов глотку ножом полоснёт. Попадаются и блаженные, типа Братана, бегает один такой кент, ну так исключения везде бывают. Если тебе покажется, что кто-нибудь к тебе добрый, это подозрительно. Хорошо, что я с тобой не пошёл. От тебя отвернулась удача, а с невезучими связываться себе дороже.
