Я беру ее на россыпи фотографий. Если смерть действительно рядом, пусть наступит сейчас! Но смерть не приходит даже тогда, когда я без сил падаю лицом на кровать.
– Эй, ты живой? – шепотом интересуется Алиса.
Я поднимаю голову. К мокрому от пота лбу приклеилась одна из фотокарточек. Алиса смеется. Тряхнув головой, я сбрасываю фото. На фотографии изображены две молодых женщины, которые держатся за руки. Судя по дате в углу снимка, фото сделано около месяца назад.
– Она ради нее меня бросила, – произносит Алиса и, отобрав у меня фото, рвет его, как до этого порвала много других.
На фотографии была изображена Яблонская. За руку она держала Кете Кельвиц.
Зачем я наплодил в своей голове столько лжи? Я знаю, зачем.
Проще думать, что убил ту, кто была дороже всех, чем знать, что она ушла, не оставив даже тени надежды на возвращение. Заставить себя думать, что не было никакой записки на зеркале в номере, выбросить все ее вещи, оставшиеся в шкафу, вымышленным убийством уничтожить тяжелую пустоту, придав ей смысл, пусть даже самый жестокий.
– Где она?! – кричу я на Алису.
– Кто? – она действительно не понимает, о ком я.
– Кете Кельвиц.
– Ты ее знаешь? – девочка удивлена. – Откуда?
– Где она? – повторяю я свой вопрос, уже с фальшивым спокойствием.
– Иди ты! – Алиса отворачивается. Кажется, плачет.
Я подхожу к столику, на котором стоит телефон, беру телефонную книжку Яблонской. Буква «К». Кете Кельвиц. Телефон, который я знал, зачеркнут, рядом написан другой.
– Где телефонная трубка?
– Не кричи на меня! – отвечает Алиса сквозь слезы.
Вот она – я набираю номер. Первый гудок, второй, третий, восьмой.
– Алло, – раздается наконец на другом конце провода.
– Кете? – спрашиваю я.
– Да. Кто это?
– Это я, Кете. Это я.
Я знал, что найду тебя, знаю, что сумею вернуть.
Мы разговариваем с ней так, словно виделись вчера.
– Я часто думала о тебе, – говорит она. – В последнее время, почему-то, особенно часто… Мне жаль, что тогда все получилось именно так.
Звуки ее голоса доносятся до меня как капли дождя – откуда-то сверху, пробивая облака и толщу воздуха.
– А если все с начала? – говорю я.
– Это не кассета, которую можно перемотать на начало фильма, – отвечает Кете. – Я совсем не такая, какой ты меня помнишь. И ты, наверно, уже совсем другой…
– Ты мне нужна, – перебиваю я. – Теперь, когда я нашел тебя, я не смогу… Не смогу жить так, как будто тебя по-прежнему нет.
– Ты мне тоже нужен, – признается Кете. – Я ведь не сказала «нет».
