«Какого чёрта?…» — не успев мысленно задать вопрос, он громко выругался, когда в бок ему уперлось что-то острое.
— Не ругайся, дядя! Ошибка вышла, — пропищал детский голосок — и громко ойкнул: Илья грубо перехватил тонкую руку, сжимающую заточенную пику.
— Мы подумали, ты монстр с нашего уровня, но монстряки ведь не матюкаются. Отпусти!
Сияющий блеском зеркальной лысины мальчишка, слегка переросший уровень филейной части арнольдоподобного атлета, казалось, нисколько не испугался. Дерзко смотря в глаза в глаза здоровенному Ванькину, он зло прошипел:
— Пусти, сказал! Жми эскейп и вали отсюда, пока мой клан не прибыл.
Пытаясь перевести грозную речь, Илья обернулся — и обнаружил за спиной юного «мафиози» стайку мальчишек.
Дымка отрешенности застилала детские взгляды. Словно зомби, забывшие, как сказал предводитель, нажать эскейп и перезагрузить систему, на реальную жизнь они застряли где-то в виртуальном пространстве.
Хищно поблескивая, в руках малолеток затаилась смерть. У кого кухонный нож, у кого охотничий тесак для рубки веток, у кого заточенная пика или просто кусок металлического прута.
Шайка молча и сосредоточенно взирала на вожака.
«Наверное, всё-таки муляж, — предположил Ванькин, проходя мимо мальчугана с большим охотничьим ножом. — Ну и игрушки стали делать: не отличишь от настоящего».
Молчаливая компания, не замечая прохожих, двинулась через улицу и скрылась в парке, откуда через некоторое время раздался жуткий, душераздирающий вой. Казалось, кричал раненый зверь.
«Чёрт, а ведь это не муляж!» — вспыхнула в голове яркая мысль, высвечивая капельку крови на выщербленном лезвии. Подсознание сработало задним числом, выталкивая из памяти четкие картинки.
«Загоняют как зверя!» — удивился Илья, продолжая двигаться вперед. Он не особо задумывался, куда идет. Ноги сами вынесли к Храму.
— Тьфу ты! — вздрогнул он от неожиданности.
На пороге Храма стояли старые знакомые: хакеры и неуклюжий монах Игорь.
Приближаясь к друзьям, Ванькин хитро улыбнулся, тут же забывая и жуткие игрушки, и страшную охоту. Вот только статейка из только что прочитанной газеты никак не выходила из головы.
— Здорово, вирусмейкеры! — поприветствовал он, вынимая из памяти особо понравившееся слово.
— Какого лешего биг лузер нас оскорбляет? — спросил Жора.
— Мне абсолютно индифферентно! — воскликнул Бейрут.
— Да понял я, что тебе по барабану, — оскалился Илья и, заметив удивление на лицах хакеров, захохотал: — Вы уж меня совсем за придурка держите, а я, между прочим, в физтехе учился.
