В этот же период был совершена фатальная ошибка – для обороны приглашаются дружины саксов. Вождь бриттов Вортигерн предоставил им в Кенте места для поселения. Однако его затея обернулась крахом. В 442 г. саксы провозгласили себя независимыми и решили завоевать Британию. Через образовавшуюся брешь на остров хлынули отряды их соплеменников, а также англов и ютов.
Кульминация агрессии – походы двух вождей, Хенгиста и Хорсы (вероятно, из племени ютов), которые с 449 г. возглавили войны с бриттами. Части последних пришлось перебраться на континент, на полуостров Арморика (современная Бретань), остальных постепенно оттеснили на запад Британии – в Уэльс и Корнуолл.
С фризского, саксонского и датского побережий прибывали все новые племена германцев, и к концу VI в. на территории бывших римских владений в Британии расселилось множество англов, саксов и ютов. Сложилась характерная диспозиция: саксы в основном занимали плодородные земли в долинах британских рек, совершенно не интересуясь городами, в которых зачастую оставалось британское и римское население.
Бритты оказали захватчикам яростное сопротивление, пик которого пришелся примерно на 500 г. Англосаксы в тот период оккупировали около трети британских земель. К этому периоду относится деятельность легендарного короля Артура.
Чрезвычайно трудно сказать, какие из фактов биографии, без сомнения, самого популярного в позднем Средневековье эпического героя реальны, а какие вымышлены. Ему приписаны многие деяния реального вождя бриттов Амвросия Аврелиана, выигравшего, в частности, у местечка Маунт Бадон крупное сражение с германцами. Однако остановить экспансию было невозможно.
В середине VI в. в Британии возникло семь германских королевств. Три из них принадлежали саксам – Суссекс, Эссекс и Уэссекс; три основали англы: Мерсию, Нортумбрию и Восточную Англию; небольшое, но весьма влиятельное королевство Кент создали юты. Необходимо отметить, что термин англосаксы искусственный. Исследователи начали употреблять его лишь в Новое время – в раннем Средневековье он хождения не имел.
Сложившаяся политическая структура получила наименование Гептархии (Семивластия, Семикоролевья). Все эти государства находились в весьма сложных отношениях и регулярно воевали друг с другом.
Во второй половине VII в. наиболее могущественным и влиятельным среди них была Нортумбрия, в следующем столетии на первый план вышла Мерсия – особенно при короле Оффе (757–796 гг.). С IX в. безоговорочное верховенство переходит к Уэссексу. Это объяснялось тем, что со времени набегов скандинавских викингов данное королевство занимало самое выгодное стратегическое положение. Оно в последнюю очередь подвергалось разорениям. Короли Уэссекса, носившие древний титул
