Уже в этот период важную роль в государстве франков начинают играть майордомы – королевские управляющие, которые возглавляли дворцовое хозяйство. Они часто выступали главнокомандующими и правой рукой государя, сосредоточивая у себя все больше реальной власти.
Последний взлет династии Меровингов – эпоха короля Дагоберта I. Его десятилетнее правление было отмечено массовой передачей церковных владений светским магнатам. Внешняя политика велась столь же неуступчиво. В размахе последней Дагоберт фактически сравнялся с Хлодвигом: он воевал со славянами, басками, вестготами и лангобардами, заключил масштабный договор (вечный мир) с Византией. Неслучайно этот король заслужил у современников прозвище Соломона франков.
После него династия Меровингов окончательно измельчала и выродилась: ни один из последующих правителей ничем примечательным себя не проявил. Усиление майордомов совпало с эпохой на редкость безвольных королей. Их называли ленивыми, поскольку прерогативой последних Меровингов остались исключительно декоративные и представительские функции – от управления страной они были фактически отстранены.
Майордомы по своему усмотрению определяли внешнюю и внутреннюю политику, объявляли войны и в конечном счете сами возводили на престол и свергали правителей. Складываются даже династии майордомов; в середине VII в. они уже полностью контролируют государство. Так, майордом Эброин, впервые вставший у руля не только своей Нейстрии, но и всего франкского государства, попытался посадить на королевский трон собственного сына. Впрочем, только на рубеже VII–VIII вв. Пипин Геристальский (687–714 гг.) действительно смог стать единым майордомом королевства франков и реально объединить страну. Именно это подготовило уход династии Меровингов со сцены европейской истории и замещение ее новой королевской семьей.
В период властвования майордомов происходили заметные социально-экономические изменения. Франки и римляне достаточно быстро ассимилировались, образовав единый народ, хотя последние представители римской знати перестанут считать себя потомками Рима лишь к концу VIII в.
Традиционное франкское общество сдавало позиции. Пройдет всего несколько поколений, и социум, некогда создаваемый свободными и фактически равноправными семьями, расколется как в имущественном, так и в правовом отношениях.
Есть две причины, почему в королевстве Меровингов возникает классическая и эталонная для Европы основа феодального общества раннего Средневековья. С одной стороны, среди франков укореняется практика земледелия, оно превращается в основной сектор экономики. С другой стороны, существует острая потребность в жизнеспособной системе комплектования армии и поддержании ее способности вести войну.
