А три дня назад руководство военного флота Земной Конфедерации без каких-либо официальных мотивировок присвоило мне почётное звание капитана. Как мне кажется, главнокомандующий Военно-Космическими Силами Земли адмирал Петрина (кстати, мой добрый знакомый – в Академии я был его лучшим курсантом) с чисто солдатской прямотой рассудил, что простому командору негоже владеть целой эскадрой; а поскольку отнять её не было никакой возможности, то оставалось лишь повысить меня в чине. Анхела была непоколебимо уверена, что я подкупил добрую половину генштаба, а я уже и не пытался разубедить её. Я начал подозревать, что чем большим негодяем она меня считает, тем больше я нравлюсь ей. Воистину, женщины – удивительный народ...
– Тебе не кажется, Кеви, что пора принарядиться? – отозвалась Дейдра.
– Так рано ещё, – возразил я. – До начала церемонии лишь чуть меньше двух часов. А на сборы мне понадобится максимум минут пятнадцать – двадцать. Я же не женщина.
– Но тебе нужно привыкнуть к новой форме, – заметил Колин и снова ухмыльнулся. – Не то люди подумают, что ещё вчера ты был командором.
Я скептически хмыкнул, но не стал распространяться по поводу того, что привыкал к новой форме почти всю прошедшую ночь. Я никак не мог заснуть в одиночестве и лишь под самое утро заставил себя поспать три часа – но на большее меня не хватило. Я действительно волновался, хотя, казалось бы, никаких рациональных причин для этого не было.
– И всё же принарядись, – настаивал Колин. – Мы с Дейдрой хотим посмотреть.
Сестра энергично кивнула.
Я понял, что это неспроста, но решил воздержаться от расспросов и поднялся с кресла.
– Что ж, ладно, удовлетворю ваше любопытство. Но вам придётся немного поскучать без меня.
– Если нужно, пойдём на такую жертву, – заверила меня Дейдра.
– Хорошо, ждите.
С этими словами я вышел из кабинета и направился в спальню, где меня поджидала парадная капитанская форма, аккуратно разложенная на широкой кровати.
Особенно мне нравилась фуражка с золоченым козырьком, а четыре золотые нашивки на погонах, вместо прежних трёх, вызывали у меня чувство глубокого удовлетворения. Плотная белая ткань, из которой был сшит мундир, не мялась и обладала пылеотталкивающими свойствами, так что можно было не бояться где-то нечаянно запачкаться. Но, как и у всех медалей, у этой была обратная сторона – в такой форме всегда выглядишь, как на картинке, будто только что сошёл с конвейера.
Переодевшись, я после недолгих колебаний прицепил к поясу свою шпагу вместо традиционного кортика. Этим я не нарушил никаких правил, поскольку (даже если не считать моего аристократического происхождения), согласно уставу ВКС Земли, имел полное право на ношение шпаги – четыре с половиной года назад я был произведён в рыцари Британской Империи за свои научные достижения.
