- Редкая халатность, - сказал первый незнакомец. - Не выставить на ночь часовых...
- Это мирная деревня, - свистящим шепотком возразил крысомордый. - Война сюда не докатилась.
- Но дикие звери... - пробормотал второй незнакомец.
- Какая разница, - перебил рыжий. - Как будем искать этого щенка? Он может быть в любой из палаток.
- Заглянем по очереди в каждую, - тихо предложил первый. - Найдём его и убьём.
- Нет, - прошипел крысомордый. - Велика опасность переполоха.
- Тогда как? - поинтересовался рыжий.
Крысомордый ненадолго умолк. По-видимому, он теперь был главным.
- Перебьём их всех, - решил наконец он.
- Их больше двадцати человек! - возразил третий незнакомец. - Как мы их перебьём?
- Молча, - зло процедил крысомордый. - Молча перережем глотки этим пьяным ублюдкам.
Повисла тишина. Ален оценивал настроение каждого. Третий явно был против, первый и второй держались нейтрально, братья выжидательно молчали, а у рыжего подрагивали кончики пальцев в предвкушении резни.
- Решено, - сказал рыжий. - Убьём их всех.
Первый и второй быстро кивнули, третий колебался, но не решился идти против своих.
- Вперёд, - приказал крысомордый.
В это мгновение тёмная фигура возникла из тьмы, закрыв отблески догорающего костра. Луна осветила невысокую фигурку, превратив золотисто-рыжие волосы Алена в пепельные.
- Куда собрались, недоноски? - ядовито поинтересовался Ален. - Не меня ли ищете?
- Ты смотри... - протянул замерший было крысомордый. - На ловца и зверь бежит!
- Зверя ты ещё не видел, крысёныш, - прошипел маг. И резко продолжил: - Я приказал вам держаться подальше от моего дома. Наказание за ослушание приказа Белого полусотника - смерть!
Третий попятился.
- Ты не сказал, что это будет Белый Грифон! - не отрывая взгляда от Алена, произнёс он.
- Он лишён силы, - жестко сказал крысомордый. - Сейчас это всего лишь недавно раненый пацан! Нам нечего опасаться его огня.
- Это последний Грифон! Грифоны - мастера меча не меньше, чем мастера магии! А офицеры - магистры! - Третий продолжал пятиться. - Простите, командир! - в отчаянии крикнул он. - Я не хотел причинять вам зла!
Он развернулся, чтобы бежать.
- Стоять на месте! - бросил Ален ему в спину. - Побег карается смертной казнью без суда, следствия и права на помилование! А что касается тебя, крысёныш... - Ален перевёл пылающий взгляд на нынешнего предводителя банды убийц, и Зверь внутри радостно взвился. - Ты приговорён к смерти! - Он сощурился. - А чтобы перебить кретинов, которые не знают, с какой стороны за меч браться, магия мне не потребуется.
