Закончив шнуровать высокие сапоги, Ален с сомнением посмотрел на куртку. В разгар июля даже ночью не требовалась верхняя одежда. Даже всегда замерзающему магу.
Перекинув через плечо сумку с подарком для именинника, парень собрался выйти из дома.
- Ал, будь осторожен, - тихо сказала мать вслед.
- Я всегда осторожен. - На миг задержавшись, Ален обнял маму. - Мам, мамочка, не волнуйся ты за меня. Я уже давным-давно не маленький. И всё будет хорошо. Правда. Обещаю.
- Тяжело у меня на сердце, малыш, - сказала мать, обнимая своё великовозрастное чадо. - Чую, случится беда.
- Тем более мне надо быть там. Чтобы ни с кем не случилось плохого.
Громкие голоса и песню менестреля Ален услышал загодя, на подходе к корчме. Праздник обещал быть весёлым. Рома Росомаха, главарь местных парней, приготовил магу место по правую руку от себя. Ален отвечал на громкие возгласы и радостные приветствия приятелей ровно, с легкой улыбкой.
Росомаха был шумным, весёлым молодым бугаем. Он был больше Алена раза в два. Но к магу относился с уважением, потому что при своих размерах и неудержимом характере имел блестящий острый ум.
- Держи, Ромаха. - Ален протянул имениннику объемный свёрток. - Сколько лет-то тебе минуло?
- Девятнадцатый год уж нынче! - ответил парень, разворачивая промасленную холстину.
Сверкнул полированный металл, и Росомаха не сдержал громкого ликующего вопля. Это была броня настоящей гномьей работы. Легкая, от шеи до пояса, с пластинами на спине и груди и кольчужными рукавами, она идеально защищала воина. Ни стрелой, ни мечом пробить её было нельзя. К броне прилагался нож в ножнах из прочной чёрной кожи.
- Эх, порадовал, так порадовал, командор! - воскликнул именинник, примеряя бронь.
Ален чуть усмехнулся, пригубив вино. Росомаха был тем человеком, который со всеми и каждым мог найти общий язык. Потому легко подчинил себе местную молодежь.
Двери корчмы распахнулись, и вошли три девушки. Маг поднял взгляд, и сердце его, на миг остановившись, пустилось в галоп. Двоих он знал: одна, Марина, была девушка Росомахи, другая, Марьяна, младшая сестра. Обе они были красавицы, но третья... Маленького роста, тоненькая, словно тростинка, огромные васильковые глаза сияли на милом личике, светлые волосы пышной волной спускались почти до колен.
"Нельзя! - крикнул себе Ален. - Даже не смотри!" Но девушка приковала его взгляд намертво. Она была прекрасна, как лесное утреннее солнышко, как рассвет над холмами... Волшебник судорожно вздохнул, поняв, что уже с минуту не дышит.
