— Как тут зимовать?
— Легче, чем в Торноре. Снега мало. В лесах полно дичи.
Поднявшись по склону, они вступили в лес. Среди хвойных деревьев встречались березы. Они росли рядами, будто взошли от семян, брошенных в борозду. Березовые почки напоминали крошечные яблочки. Под ногами пружинил ковер сосновых игл. Соррен заметила кучку грибов с розовыми и беловатыми шляпками у темного древесного ствола.
— Это съедобные. Зеленые и совсем белые не собирай-они ядовитые.
Райк шелушил мягкую сосновую кору, отчего-то волнуясь. Деревья стояли, как огромные мечи. С древней ели на пришельцев уставился весь хвостатый беличий гарнизон. Соррен нашла еще одну компанию грибов. Пальцы девушки ловко с ними управлялись.
Он поймал себя на том, что глаз не может отвести. Косые солнечные лучи касались ее щеки, и нежный пушок на ней, обычно невидимый, сиял золотом. Шрам под левым глазом выделялся бледным пятнышком на загорелом лице. Только сейчас стало заметно ее сходство с Эррелом. Соррен обернулась. Райк дернулся за очередным грибом. В ветвях, насмехаясь, цокала белка.
Определенно, в существе Соррен был заключен и мужчина. Возможно, этим она и отличалась от всех женщин, известных Райку. А Норрес, Маранта, Бик? А его мать? Нет, мужское начало скрыто во многих. Значит, и в мужчинах есть что-то женское?
— Райк! — он вздрогнул. Соррен смеялась. Ее мешок был полон на четверть. — Бездельник.
Белка вторила смеху девушки. Смех Соррен звенел ручейком, улыбка была безмятежна. Райк полез за приглянувшимся грибом.
За ужином Эррел выглядел озабоченным, хмурился. Райк хотел исподволь понаблюдать за ним, но всякий раз натыкался на взгляд принца-странный, лишенный тепла или раздражения. Так смотрят на камень или пень. От этого было не по себе, по коже ползли мурашки. Принц смежил веки. Спустя мгновение холодные глаза открылись и устремились на Соррен.
— Что-то не так, мой принц?
— Да нет. Я задумался.
Домой они возвращались в сумерках. Долину наполняли синие тени. В вечернем свете, как на гобелене, рисовались домики под красными крышами и аккуратные квадраты полей. Эррел сразу затворил голубые ставни в их жилище. Райк, стоя на коленях, высекал огонь у камина.
— Они здесь, — с этими словами в домик вошла Соррен. — Мы видели, что вы направлялись сюда. Почему вы ушли из трапезной?
— А для чего нужно было оставаться? — ответил вопросом на вопрос Эррел.
Соррен распахнула ставни. Лунный свет наполнил комнату. Медные щипцы у камина превратились в серебряные.
