— Пошел ты…
— Ну и ладно, — наставник бесшумно направился к выходу.
Райк собрался с духом.
— Погоди.
Ван вернулся. Его руки, покрытые рыжими волосами, бугрились мышцами. Походили на столбы частокола. В запястьях они были шире ладоней.
— Я хочу научиться падать.
— Хорошо. Завтра не ходи в поле. Приступишь к занятиям на площадке. — Ван будто солдата в караул назначал. — Наутро тебе покажется, что ты побывал под копытами коня. Но ты поднимешься. Много не ешь. Придешь на занятия к полудню, или мне придется заставить тебя…
— Мать твою…
— Никогда больше не говори так, — Ван улыбнулся и ушел.
Райк зажмурился. Глаза он открыл, услышав удары по кремню. У очага на коленях стояла Соррен. За ее спиной ворохом лежало тряпье.
— Что ты затеваешь?
— Развожу огонь, — она не оборачивалась, — собираюсь вскипятить воду для примочек на твою шею.
Райк осторожно поводил головой. Шея болела меньше. В очаге занялся огонь. Соррен отошла. Над почти невидимым пламенем помещался горшочек. Соррен стояла в пятне солнечного света. Это все по твоей милости, хотелось сказать Райку, но вместо этого он произнес:
— В наших краях падают только умирающие.
— Не забывай, что мы земляки.
— Воины так не сражаются.
— И чем же хороши те воины?
Райк упрямо мотнул головой и взвыл от боли.
— Вы для меня-загадка, — сказал он, имея в виду прежде всего Вана.
Соррен приглядывала за варевом. Немного погодя она подошла с готовой примочкой. Тряпка обожгла шею, с нее текло за ворот.
— Спасибо.
— Всегда к вашим услугам.
Спина тоже болела. Захват Вана будто все еще сдавливал шею. А если бы у него был меч? Соррен сняла примочку и вернулась к огню, грациозная, как девочка Амаранта.
— Я не в том возрасте, чтобы переучиваться, — сварливо сказал Райк и рассмешил девушку.
— Сколько же тебе лет?
— Двадцать семь.
— Успеешь выучиться. — Она вынула тряпку из кипятка.
— Почему ты возишься со мной?
— А разве не стоит?
Она подошла. Горячая примочка легла на его затылок.
Наутро сбылось предсказание Вана-Райк чувствовал себя растоптанным.
Под застрехой возились голуби. Не хотелось ничего, только лежать. Рядом в постели был Эррел. Его спину, гладкую и белую, как кора серебристого бука, пересекали два параллельных рубца. Шевельнувшись, Райк задел принца локтем. Тот замычал, но не проснулся. Послышались шаги-вниз спускались Норрес и Соррен. Эррел все же пробудился и сел, убирая волосы с лица.
— Как самочувствие? — спросил он.
— Нормально, — ответил Райк.
