Спутники остановились и поджидали Райка. Он поспешил присоединиться. Работавшие в полях люди приветливо махали четверке всадников. Путешественники подъехали к конюшням. У корыта с водой теснились лошади. Откуда-то прибежала девушка и приняла лошадей. Она скоро собрала поводья, по-хозяйски говоря с лошадьми. Девушка была в мужской рубахе и хлопковых штанах.
— Где Ван? — спросила Соррен.
— На площадке, — девушка указала пальцем.
Они пошли. Эррел тяжко вздохнул.
— Даже горы здесь другого цвета.
— Сюда могут проникнуть чужаки? — спросил Райк.
— Не зная пути сюда, в долину не попасть, — ответила Норрес.
От колодца в центре селения разбегались по сторонам домики. Райк насчитал не меньше двух десятков. Строили здесь из красного дерева. Тренировочная площадка оказалась несоразмерно большой для такой деревни. Ограду заменял заборчик, который мог без труда перескочить ребенок. Занятия проходили на пыльной земле. Ничто не защищало площадку от солнца. Полукругом стояли на ней мужчины и женщины. Перед ними боролись двое. Один швырнул соперника оземь. Тот, падая, сжался в комок, а едва коснувшись земли, сделал кувырок и оказался на ногах. Одна из женщин поддержала его. Первый участник противоборства сказал сопернику и подхватившей его женщине несколько слов. Потом пошел навстречу четверке.
— Вы вернулись, — он обращался к Норрес и Соррен.
Настоящий южанин с широко расставленными черными глазами, этот человек, подобно Колу Истру, был кряжист и мускулист. На нем были штаны из хлопка, загорелая грудь обнажена и обильно припудрена пылью. Волосы трех цветов-черные, рыжие и седые-стягивала красная ленточка, лицо обрито. Человек, подбоченясь, разглядывал Райка и Эррела.
— Кого вы привезли ко мне?
— Ван, это Эррел, а это Райк, — представила Соррен.
— Что ты умеешь делать? — Вопрос предназначался Эррелу.
— Умею стрелять из лука, могу петь и потешать других, еще я читаю Карты Судьбы.
— А ты? — Ван повернулся к Райку.
— Проигрываю войны, борюсь на руках, легко лгу.
Норрес нахмурилась, но Райку было все равно.
— Добро пожаловать в долину, — сказал Ван. — В поле работать можете?
— Научимся, — отрезал Эррел.
— Отлично. Отведите их к Маранте. Пусть подберет жилье и даст работу. Судя по вашему виду, вы из более холодных краев. У нас самая жара, вам стоит переменить одежду. Когда сочтете, что пора вспомнить о военной выучке, приходите сюда. — Ван вернулся в круг людей на площадке.
— Ты всегда оскорбляешь хозяев, являясь в гости? — спросила Норрес.
