— Допустим, говорят, — ответил Эррел. — Ты все равно им не веришь.
— Чтобы убраться отсюда, я готов поверить во что угодно, даже в магические Карты.
Они пошли к южной стене. В сторожевой башне горел свет. Луч из окна терялся в смежной пелене. Там был Кол. Горечь овладевала Райком. Эррел заговорил:
— Не стоит поминать Карты всуе. Они древние и могущественные. Как многие старинные вещи, они не любят разговоров о себе, когда говорят не при них.
Ветер принес раскаты гневного крика.
— Хельд проверяет посты, — заметил Райк.
— Ты знаешь, на кухне его зовут Пес Кола?
Райк подумал, как поступил бы с Картами Кол.
— Скоро тебя начнут искать, — горечь Райка готова была выплеснуться.
— Забава дополняет скудный рацион.
— Сиронен его остановит, — убежденно сказал Райк. — Сиронен остановит его у замка Пел.
— Мя-ау.
От неожиданности Райк прянул, как норовистый конь. Из-за мехового отворота хламиды Эррела высунулась золотисто-рыжая голова котенка.
— Что это?
— Нашел ее замерзающей на лестнице. Отнесу на кухню, может, там она приживется.
— Мя-а-ау, — протяжно пропела кошечка. И, будто в ответ, снаружи под стеной раздался вопль, оглушительный, раздирающий слух.
— Дикая кошка, — в Эрреле проснулся охотничий азарт. — Они очень редко подходят так быстро.
— Должно быть, совсем оголодала.
Дикая кошка закричала снова, западнее, и они обернулись на звук.
— Взгляни. — Там, куда показал Эррел, на западной дороге, из-за серых скал выехали два всадника. Дорога эта вела к замку Облаков и к замку Пел и уходила к Великим горам-западной границе Аруна. Там уже не селились люди. Всадники приближались. Безмолвные, в снежных саванах, они напоминали призраков.
— Посланцы? — предположил Райк.
— Я встречал их. Странно, обычно зеленые не появляются так далеко на севере. Последний раз они были в наших краях, когда готовился мир с Анхардом.
— Они там, где война, — заключил Райк.
Прищурившись, он разглядел в снежной мгле знамя над пришельцами. Зеленое-знамя посланцев, герольдов и парламентеров. Под стеной кто-то закричал. У главных ворот появились люди.
Котенок снова мяукнул. Принц, не глядя, упрятывал его под одеждой. Глаза Эррела неотрывно следили за фигурами на дороге.
— Я должен идти, — забеспокоился Райк. — Меня могут хватиться.
— Да-да. Иди.
Райк нахмурился. Приказ Кола запрещает шуту подниматься на стены. Эррелу несдобровать, если стража застанет его здесь.
— Тебе тоже нельзя оставаться.
— Знаю. Ты уйдешь первым, а я спущусь по северной лестнице.
