— Куда же он задевался?
— Он ушел вон туда, — сказал Джонни, показывая ножом в сторону лагеря.
— Значит, снова околачивается возле лошадей. Ну и задам же я ему сейчас!
Ганка решительно зашагала прочь. От ее сапог на влажной земле оставались четкие следы. Вскоре она вернулась, ведя за руку упирающегося Петю. Между ними разгорелся спор, причем Петя то и дело равнодушно пожимал плечами.
— Этот сорванец считает, что чистить картошку должен ты один, — пояснила наконец Ганка Джонни.
— Я с удовольствием чищу, — немедленно откликнулся мальчик.
Но Ганка покачала головой:
— Нет. Этого я не допущу. Я сама поручила ему эту работу.
— В качестве наказания? Он что-нибудь натворил?
— Ничего он не натворил. Только он всегда занимается тем, что ему в голову взбредет, уходит куда-то, ведь кругом полно гитлеровцев…
Тут заговорил Петя. Он обращался только к девушке, отчаянно размахивая при этом руками. Он так разгорячился, что взгляд его темных миндалевидных глаз то и дело перебегал с Ганки на Джонни и обратно.
— Он что-нибудь говорит обо мне? — поинтересовался Джонни, когда Петя наконец замолчал.
Он чувствовал себя как-то неловко. «Дурацкое положение, — думал он, — стоишь и не знаешь, что именно о тебе говорят».
Ганка кивнула Джонни и пояснила:
— Петя считает, что ты должен остаться здесь и работать. Это будет своего рода искуплением.
— Что-что?
— Ну как бы тебе объяснить? — Девушка в затруднении потерла подбородок. Обдумывая каждое слово, она продолжала: — Так как ты немец, ты должен здесь работать, это будет своего рода штраф за то дело, которое, другие ваши немцы причинили его родине. Это и есть искупление. Во всяком случае, Петя так себе представляет искупление!
В этот момент пожилой солдат, шинковавший капусту, что-то сказал, показывая на Джонни своим длинным ножом. Между ним и Ганкой завязался спор. Сначала девушка возражала повару, но потом стала постепенно сдаваться. Петя тоже втянулся в их разговор.
— Эй ты! — наконец обратилась девушка к Джонни.
— Что такое?
— Наш дядя Коля считает, что ты должен остаться, потому что ты отлично чистишь картошку. Он очень торопится: хочет обязательно сегодня испробовать новую кухню. Поэтому чисть дальше, но не один, а вот с этим товарищем! — И она кивнула в сторону Петра.
— С удовольствием, — согласился Джонни.
— Пока мы не тронемся с этого места, будешь тут жить под мою ответственность. Но как только мы узнаем, где наши, нам придется с тобой расстаться, ясно?
