— Ты чего хнычешь? Что случилось?
— Ничего…
— Так в чем же тогда дело, ты опять устал? — В его голосе слышалось и нетерпение, и недовольство. — Не мог ты еще устать, мы ведь совсем недавно хорошо передохнули!
Мальчик вытер слезы. Но они набегали снова и снова. Солдат вздохнул с видом человека, готового впасть в отчаяние.
— Ну что же, видно, ничего с тобой не поделаешь, — сказал он уже значительно спокойнее. — Сейчас как раз будет заброшенная усадьба. Когда ее пройдем, сделаем привал в лесу.
Джонни обрадовался и даже забыл о своем колене.
— Усадьба? — переспросил он. — Тогда почему женам не сделать привал на тихом крестьянском дворе с конюшнями и старым домом? — Его прельщала мысль об отдыхе под тенистым деревом с развесистой кроной. — Почему мы должны пройти усадьбу?
— Не знаю, — Густав нерешительно пожал в ответ плечами.
— Я бы хотел туда, — заупрямился мальчик.
Он хотел не только тихого тенистого местечка. Он хотел еще прохладную комнату с диваном. Может быть, хозяйка даст что-нибудь попить. Полную кружку свежего жирного молока.
— Не выйдет, — угрюмо заявил Густав.
— Но почему?
— Видишь ли, Джонни… — начал было солдат, но тут же его слова перешли в какое-то неразборчивое бормотание.
— Ну пожалуйста, Густав!
— Ну ладно, — наконец сдался солдат и указал мальчику на дорогу. — Только я пойду позади тебя, — объяснил он, делая серьезное лицо. — А если ты заметишь что-нибудь подозрительное, то дай мне знак.
Джонни обещал так и сделать. И они снова пустились в путь, теперь уже гораздо медленнее, чем прежде.
Не прошло и четверти часа, как они добрались до усадьбы. Она стояла у подножия отлогого холма. К ней вела песчаная дорога, терявшаяся дальше за постройками в гуще леса. Мальчик пробрался сквозь низкие деревья и увидел перед строениями большой яблоневый сад. Сад был запущен, ветви деревьев переплелись. Слева раскинулся обтянутый колючей проволокой луг, на котором беспорядочно были разбросаны какие-то черно-белые круглые предметы. Джонни никак не мог разобрать, что это такое. Был ясно виден крестьянский двор. Вдруг Джонни испуганно вздрогнул.
— Что там? — прошептал Густав, державшийся немного сзади.
— Это больше уже не усадьба, а одни развалины.
— Как так?
— Все сгорело.
— А людей не видно?
— Никого, — отозвался Джонни, — даже страшно.
Медленно и осторожно они двинулись вперед. Ограда сада была сплетена из заржавевшей колючей проволоки. Они перебрались через нее.
Пестрые пятна на лугу не давали Джонни покоя. Когда они уже пробирались через яблони, он огляделся еще раз.
