— Так, значит, нигде и никогда нельзя сказать, что мы в самом деле плаваем “в пустоте”, — размышлял вслух Прекуп. — Везде есть что-нибудь такое… на что можно наткнуться.
— Вы правы. Материя иногда более, иногда менее сконцентрирована, но всегда и повсюду существует в мире.
Руководитель экспедиции взглянул на часы и показал на них и Прекупу. Тот понял, что настал час связи с Гептой.
Они вместе вошли в кабину радиотелевидения.
Спустя несколько мгновений на экране возникло добродушное лицо инженера Аруниана. Хотя они были на десятки тысяч метров отдалены от искусственного сателлита Земли, образ ученого был совершенно ясен.
— Наконец-то! — послышался его голос. — Мне так хотелось поговорить с вами, как будто мы не виделись целую вечность. Ну, как идут дела?
— Не можем ни на что пожаловаться, — ответил ему Матей. — Пока что все механизмы и аппараты работают безукоризненно. Вы получили сообщения автоматного передатчика?
Матей говорил о комплексном аппарате, который беспрестанно регистрировал и передавал каждую четверть часа температуру, электромагнетическое состояние, фотографические снимки неба, положение ракеты и многие другие данные.
— Получили. Все в порядке, — ответил Аруниан. — Смотрите, какие графики и диаграммы переданы вашими аппаратами!
Они еще некоторое время обсуждали различные вопросы, связанные с основанием базы экспедиции на астероиде Копернике, затем переговоры закончились. Матей проверил указания бортовых приборов.
— Насколько снизилась наша скорость? — спросил он Черната.
— 11 километров в секунду, — ответил за него говорящий автомат.
— Отлично. Значит, нет никаких отклонений от диаграммы, установленной на Земле.
— А отчего снижается быстрота? — спросил неугомонный радист.
— Очень просто, — объяснил ему инженер Чернат. — Мы теперь идем без двигателя, — по инерции. Сила притяжения Земли еще не перестала на нас воздействовать, хотя и стала теперь намного слабее. И вот она-то и уменьшает постепенно нашу скорость, — “тянет нас назад”. Когда наша скорость снизится до 5 километров в секунду, — в соответствии с Солнцем, конечно, — мы снова включим атомный двигатель.
Тела путешественников стали совершенно невесомыми, и некоторые из них привязались ремнями к стульям.
— Взгляните-ка в направлении Земли! — сказал Матей Аполодору Динкэ. — Как вам нравится эта игра северного сияния? Не правда ли, похоже на кружево, сотканное из всех цветов радуги?
Лаборант развлекался, играя с чашкой. Он “бросал” ее с различной вышины и очень смеялся, глядя на ее странные эволюции.
