Летающий остров виднелся все яснее и яснее. Это был диск, более тонкий к краям и более толстый посередине.
Четыре больших отверстия указывали точки отбытия и прибытия почтовых ракет.
Там же, на нижней стороне Гепты, рельефно выступали аппараты для метания управляемых зондов. Здесь находилась большая часть обсерваторий, которые казались подвешенными к брюху гиганта. Местами металлическая броня прерывалась, открывая большие прозрачные поверхности, которые, как окна гигантских размеров, были обращены к Земле. Сквозь них виднелся целый лес различных аппаратов и установок.
Повинуясь уверенной руке инженера Черната, “Дерзновенный” сделал широкий поворот и очутился над Гептой.
На площади, занимавшей более квадратного километра, виднелись десятки строений, вкопанных в корпус искусственного спутника Земли. Посередине была расположена взлетно-посадочная дорожка космодрома, предназначавшегося для пассажирских ракет.
Чернат пилотировал “Дерзновенным” таким образом, что ракета летела параллельно с поверхностью искусственного спутника.
Теперь корабль находился над самой взлетно-посадочной дорожкой.
Осторожно продвигаясь вперед в небесном пространстве, ракета казалась связанной с летучим островом незримой осью.
— Теперь! — твердо сказал Матей Бутару.
Инженер остановил атомные двигатели.
Ракета в свою очередь стала маленьким спутником Земли и вращалась вокруг нее, не имея более нужды в движущей силе.
Внизу, на расстоянии нескольких сот метров, на краю посадочной дорожки, волновалась группа людей, одетых в защитную одежду.
Зажглись зеленые световые сигналы. “Дерзновенный” был готов к посадке. Заработали вспомогательные двигатели, космический корабль спустился вертикально, и через несколько мгновений, без малейшего толчка, сел на гладкую, как зеркало, посадочную дорожку летающего диска.
Прошло ровно 23 минуты и 18 секунд с момента его взлета с Земли.
— Первое космическое приземление прошло в отличных условиях! — возвестил инженер Чернат. Голос его звучал весело, но в нем чувствовалось и сдержанное волнение.
Путешественники поспешно одели защитную одежду. Эти костюмы были изготовлены из двойной, исключительно прочной ткани, похожей на гуттаперчу. Между обоими ее слоями циркулировала особая жидкость, которая поддерживала постоянную температуру, защищая астронавтов от холода, жары и космических излучений. Маленький атомный аккумулятор подавал энергию, необходимую для согревания или охлаждения этой жидкости.
