Световые сигналы указывали на состояние частей, находящихся в обработке. Всякий изъян, всякая микроскопическая трещина тотчас же обнаруживалась с помощью радиологического анализа и контроля, основанного на использовании радиоактивных изотопов. Дефектная часть автоматически устранялась из процесса обработки и заменялась другой. Стоя у внутреннего поста управления, возвышавшегося над всем цехом, один единственный человек, техник высшей квалификации, уверенно руководил всем машинным агрегатом с очень простой манипуляцией. Он был так поглощен своей работой, что даже не заметил прибытия гостей.
Отсюда они вошли в другой цех, где выпускались прототипы.
Когда дверь автоматически закрылась за ними, Скарлат, шедший впереди, вдруг остановился. Он медленно переводил взгляд с сети бесчисленных электрических проводов на металлические леса, до самого верха, до сводчатого потолка цеха. Черты его лица выражали все большее и большее изумление.
На светлом фоне стен четко выделялись контуры шести ракет в разгаре стройки. Одна из них, много больше других, была почти закончена. — Да что это такое? Не понимаю! В сессии института говорилось о чем-то совершенно ином… Или, может быть, одновременно отправляются несколько экспедиций?
— Нет, товарищ Скарлат, — объяснил ему Матей Бутару, не скрывая своего удовлетворения, — пока что отправляемся в путь только мы. Но, принимая во внимание ваше замечание в связи с тем, что трудно построить ракету, достаточно мощную для всего намеченного маршрута, мы улучшили первоначальный проект, создав ансамбль из шести ракет.
Эта большая ракета, которую мы назвали “Дерзновенным”, совершит только два полета: с Земли на астероид, с остановкой на главном искусственном спутнике Земли, Гепте, и — к концу экспедиции — с астероида на Землю.
Остальные ракеты будут отосланы задолго до взлета “Дерзновенного” на сателлит, где они примут груз. Оттуда они вылетят одновременно с главным космическим кораблем — который также примет новый груз, пополнив рабочее вещество — в направлении нового астероида, как и радиоуправляемые ракеты.
Вот самая большая из телеуправляемых ракет. Пока что мы назвали ее корабль “Б”. — И Матей показал на огромную ракету, более чем 20 метров в длину и 6 метров в вышину, которая всем своим видом напоминала танк.
— Гусеничная ракета? — удивленно спросил Скарлат.
— Да, на космическом корабле “Б” мы будем совершать полеты с астероида к различным планетам. С помощью гусениц он будет передвигаться по поверхности небесных тел. Мы можем заменять гусеницы поплавками. Они помогут нам пересекать реки.
