— Хорошо. — Николай сдержался, подозвал официанта, издали наблюдавшего эту сцену с профессионально наигранным равнодушием. — Немедленно подсчитайте.
— Готово.
— Подай сюда счет, — сказал Фомин и, просмотрев его, поднял на официанта помутневшие злые глаза. — Фазанов мы не ели, коньяк не пили. Если другой раз замечу приписки, друг лазоревый, на бугор потащу. Понял, на какой?..
Расплатились и вышли. Кешка разыскал такси, помог усадить Квасова и попрощался. Возле Белорусского вокзала сошел Фомин.
— Значит, договорились: ты доставишь Жору, — сказал он. — И завтра приходи в цех. Я в курсе, Жора доложил...
Николай остался вдвоем со своим окончательно разомлевшим другом.
— Обожаю мощно погулять. — Курчавая голова Жоры моталась по спинке сиденья.
— Липовый ты гуляка. Шумишь больше.
— Молчи, Фомин.
— Фомина нет. С тобой Колька.
— Врешь. Мозговой?..
— Может, сообразим, натрем снегом уши? — предложил шофер, сбавляя скорость.
— Помогает, что ли?
— Помогает. Милицейский прием...
— Еще простудим. Вы нас извините, папаша.
Шофер неодобрительно хмыкнул и начал рассказывать о себе.
Старый солдат, на фронте водил броневик, имеет большую семью, плохую комнатенку на окраине.
— Перебиваемся с хлеба на квас, — закончил он. — Не могу понять, откуда у людей деньги на такие гулянки? Воруют, что ли?
— Рабочий он, — сказал Николай.
— Рабочий? Тем хуже...
— Почему хуже?
— Купец гулял — понятно. Тому деньги разбоем давались, он пота не проливал. А тут? Рабочий разве дурак?..
И прекратил разговор.
Они ехали по Ленинградскому шоссе. Машину бросало на скользком, наезженном снегу, как на камнях. Деревья бульвара, отряхнувшиеся от снега, подняли вверх проволочные черные ветви. Изредка появлялись слепые огоньки фаэтонов, реже — машин. На тихом ходу обошли длинный обоз. Тяжелые першероны с гривами чуть ли не до земли тащили громоздкие грузы. Натруженно скрипели резиновые ободья колес. На задней повозке стоял красный фонарь.
Все же для Бурлакова единственный во всем городе верный человек — Квасов. На Кешку надеяться нельзя, пальцем не пошевельнет для другого. Кешка, не оставляя никаких лазеек, заявил: «Советы даю, денег — никогда».
Сегодняшнее посещение «Веревочки» было задумано из дружеских чувств. Надо было свести с мастером, заручиться его поддержкой. А то могут послать на тачку или грузчиком, попробуй прорвись тогда к станку. Раздражение против Жоры сменилось теплым чувством.
— Слышал, славили меня?.. — бормотал Квасов.
