– Ты, Серафим, во второй книге сломаешь тесный мещанский мирок, которым окружила тебя Катя. Ведь тебя почти физически душит запах ее помады. Учти, это художественная находка, и таких у меня много! А Инга во второй книге будет по-большому мучиться из-за того, что разбила твою семью. Но она же распахнет перед тобой мир с его многогранностью! Она увлечет тебя в поход по глухим деревням Севера, где вы будете возрождаться, искать древние иконы, туеса, прялки.
Галкин нагнул голову, плечи его задрожали.
– Детей жалко, – вдруг проговорил он глухим мокрым голосом. – Олюшку и Николая. Вы уж, Артемий Филипыч, кого другого пошлите за прялками.
– Да, детей где-то жалко, – согласился Умоев. – Но вторую книгу жадно ждет литературная общественность! Критик Сулико Козлов уже написал статью о второй книге – только это между нами.
– И жена вас просит! – горько воскликнул Галкин и, обернувшись, позвал: – Катюша, подойди!
К столику робко подошла румяная супруга Галкина и протянула ладонь лодочкой:
– Очень просим вас, Артемий Филиппович, от лица детей.
– Ох, как я тебя понимаю, Катя! – дрогнувшим голосом сказал Умоев, наливая пиво в стакан. – Присядь. У меня самого сын от рук отбился, дружинником не хочет быть! А как наша Ольга поживает?
– Учится слабенько, как вы написали, – сказала Катя.
Галкин вдруг встрепенулся:
– А ведь мы прибавления семейства ждем, товарищ Умоев.
Артемий Филиппович возмутился:
– Позвольте, как же это? Этого у меня во втором томе нет!
– Игра природы, – скромно сказал Галкин.
– Это даже хамство! – сказал Умоев обиженно. – Да вы что? Это я отменяю!
Катя в испуге схватила супруга за рукав.
– Отодвиньтесь от жены, Галкин! – приказал Умоев. – Она вам далека и чужда! Роман закончен, и аванс получен! Ничем помочь не могу!
– Да мы возвратим аванс! Мы займем, и я ночные дежурства в поликлинике возьму! – радостно воскликнула Галкина. – Вы и товарищу критику его долю вернете!
Умоев задрожал и даже толкнул стул.
– Да вы, собственно, знаете, кого вы и на что толкаете? Да на мне городской психологический роман держится! Я первый во второй обойме! Да как вы, собственно, сюда проникли, в спецклуб, на спецбал?
Супруги Галкины оробело встали из-за стола.
Умоев бодро сказал:
– Летите, мчитесь, Галкин, на свидание с Ингой и покупайте лыжи для похода! А вы, Катя, идите стирать.
Галкин отпустил руку жены, побрел к выходу, обернулся и попросил Умоева:
– Разрешите тогда... Катюша мне разок напишет, как там у Николеньки оспа прививается.
