– Черт! Слишком далеко, – от разочарования я даже сплюнул.
Лифт снова пошел вниз. Сердце, сбившись с ровного ритма, снова заколотилось. Почти звериным чутьем я понял, лифт вызвали те, кто пришел за мной. Но и надежда не хотела гаснуть. 'Может не они? Еще один жилец? Ведь должно мне повезти хоть раз!'.
Снова отошел к лифту. Стоял с минуту, ожидая, когда тот двинется наверх, но тот почему-то задерживался, тем самым, подтверждая мои худшие подозрения. Мне нужно было что-то решать. Как-то действовать. Но как? Бросил взгляд на лестницу, уходящую вверх.
'Дорога в один конец. И почему у меня никогда нет выбора? – я горько усмехнулся. После чего начал подниматься по лестнице. Успел подняться на один этаж, как зашумел лифт.
'За мной! – мысль, словно молния, ударила в мозг. Инстинкты снова взяли вверх. Я побежал. Для меня почему-то, именно в эти мгновения, было важно, чтобы лифт не опередил меня. Один этаж. Другой. Третий. На шестнадцатом остановился. Прислушался. Так и есть. Лифт остановился где-то на уровне пятого или шестого этажа. Затем снова пошел вниз. Жилец или…. В этот миг раздались резкие, многоголосые звуки, мощным эхом отдававшие в растревоженной тишине. Топот ног. Несколько человек бежали по лестнице. Уверенно, по-хозяйски. Сердце оборвалось. Все сомнения отпали. Это за мной! А топот ног временами грохотал то сильнее, сливаясь воедино, то тише, когда рассыпался дробным стуком. Было, похоже, что преследователи детально обследовали этажи, постепенно поднимаясь вверх, вслед за мной. Вслушиваясь в него, я неспешно поднимался наверх. Теперь, когда я точно знал, что ловушка захлопнулась, торопиться мне стало некуда. Пришло спокойствие, отстраненное, неестественное. Пройдя несколько этажей, я вступил на площадку очередного, как услышал невнятные звуки, доносившиеся из глубины левого квартирного блока. Ничего не понимая, замер. Затем сделал несколько осторожных шагов и выглянул из-за угла в коридор, представлявший собой стандартный квартирный блок. Даже тусклого света вполне хватило, чтобы рассмотреть в конце коридора мужчину, стоящего на четвереньках и, неверными, слепыми движениями, шарящего по полу руками. Я не мог поверить своим глазам. Пустота из души исчезла в тот же миг. Шанс! Судьба мне подарила шанс! В три прыжка я оказался возле пьяного. Удар ногой в голову отправил того в беспамятство. Карточка – ключ, которую хозяин квартиры так долго искал, лежала на полу, в двух шагах от меня.
