— До следующего раза мы желаем вам безоблачного покоя!
Великая императрица слегка кивнула и направилась к своему паланкину.
Главный евнух Сым объявил, что наши паланкины тоже уже поданы. Мы молча поклонились Нюгуру, а потом друг другу по очереди.
Полог моего паланкина был задернут. Я никак не могла совладать с горечью своих чувств и одновременно стыдилась своей слабости. Мне казалось, что все мои усилия по проникновению в Запретный город напрасны, потому что у меня все равно нет никаких шансов на успех. В то же время у меня не было прав на то, чтобы жаловаться или чувствовать себя несчастной.
Когда я смывала с лица макияж, в зеркале появилось отражение Ань Дэхая. Он спросил, не нужно ли позвать служанку, чтобы та помогла мне раздеться. Но прежде чем я успела ответить, он сказал, что и сам может мне помочь, если я, конечно, не возражаю.
Я не возражала.
Сперва он вытащил из моих волос гребень, а потом начал бережно снимать украшения.
— Моя госпожа, — сказал он, — не угодно ли вам будет завтра прогуляться в восточный сад? Я нашел, там некоторые очень интересные растения...
Я махнула рукой, требуя, чтобы он замолчал, потому что чувствовала, как внутри у меня все закипает и в любую минуту я могу не сдержаться.
Ань Дэхай закрыл рот. Руки его при этом работали без остановки. Он вытащил из волос жадеитовый цветок, потом снял с шеи бриллиантовое ожерелье. Все эти предметы он положил на туалетный столик.
Не в силах сдержать своих чувств, я расплакалась.
— Обладающий знаниями достаточно силен для того, чтобы спасти другого от несчастья, — спокойно, как бы про себя, произнес Ань Дэхай.
Внутри у меня прорвалась какая-то дамба, и весь гнев выплеснулся наружу.
— Что касается меня, то знания мне только вредят! — запальчиво воскликнула я.
— Обида — это начало выздоровления, моя госпожа
— Давай-давай, терзай мою рану, Ань Дэхай! Правда заключается в том, что я проиграла сражение по всем позициям!
— В этом месте ни одна дама не может достичь желаемого без уплаты определенной мзды.
— А Нюгуру смогла! И госпожа Юн смогла'
— Ну, все не совсем так, моя госпожа. Вашу перспективу следует немного позолотить.
— О какой перспективе ты здесь толкуешь? На мою жизнь обрушился смерч и выдернул ее с корнями! Я сперва поднялась в воздух, а потом разбилась о землю! Мне остается только признать свое поражение.
Ань Дэхай внимательно смотрел на меня в зеркале.
— Ничего нет более ужасного, моя госпожа, чем признать свое поражение.
