Прошло довольно много времени, прежде чем Нюгуру повернулась ко мне и вновь улыбнулась. Улыбка у нее была почти детская, невинная и безмятежная. У меня появилась уверенность в том, что она никогда в жизни не страдала. Очевидно, у нее в доме было множество слуг, которые жаркими летними ночами обмахивали ее опахалами. Ее осанка и жесты свидетельствовали о благородной вышколенности манер. Может быть, она посещала школу для богатых? А что она читала? И любит ли она оперу? Если да, то, возможно, у нее есть в театре любимые герои. Предположим, что мы любим одни и те же оперы, и еще предположим, что обе были бы счастливы быть избранными...
— Как ты смотришь на свои шансы быть избранной? — спросила я ее после того, как она сообщила мне, что ее отец — дальний родственник императора Сянь Фэна.
— Я об этом особенно не думала, — спокойно ответила Нюгуру. При разговоре ее губы раскрывались, как лепестки цветка. — Я делаю то, чего ждет от меня моя семья.
— Значит, твои родители умеют читать по листьям и облакам.
— Что?
— Знают будущее.
Нюгуру отвернулась и с улыбкой посмотрела куда-то в пространство.
— Ехонала, а как ты смотришь на свои шансы быть избранной? — наконец спросила она.
— Слушай, ты родилась в родственной императору семье и ты очень красива, — начала я. — А что касается меня, то тут нет никакой уверенности. Мой отец перед смертью служил таотаем. Если бы моя семья не погрязла в долгах и если бы меня не заставляли выходить замуж за умственно отсталого родственника, то я бы... — Я не смогла дальше говорить, потому что меня начали душить слезы.
Нюгуру достала из кармана шелковый носовой платок
— Извини. — Она протянула платок мне. — Твоя история кажется очень печальной.
Мне не хотелось пачкать ее платок, и поэтому я утерла слезы тыльной стороной ладони.
— Расскажи мне еще о себе, — попросила она.
Я покачала головой:
— Моя история может дурно повлиять на твое самочувствие.
— Неважно, — настаивала она. — Я хочу слышать. Сегодня я впервые в жизни вышла за пределы своего дома. И никогда раньше не путешествовала, как ты.
— Путешествовала? Да мое путешествие нельзя назвать приятным. — По ходу рассказа я все глубже погружалась в воспоминания об отце. И тут же вспомнила запах от его гроба и те тучи мух, которые нас преследовали по пути. Чтобы совсем не раскиснуть, я решила сменить тему разговора.
— А ты, наверное, ходила в школу, Нюгуру? — спросила я.
— Ко мне приходили учителя на дом. Их было трое. Каждый преподавал свой предмет.
